身着墨色和服的宫内厅次长轻轻击掌三下。
掌声未落，早已候在廊下的侍者们便如流水般鱼贯而入。
他们身着统一的青灰色作务衣，脚步轻盈无声，每个人手中都端着一个黑漆描金的托盘。
托盘之上，是清一色的备前烧酒器。
暗赭色的陶壶，表面留着柴窑落灰形成的自然釉变，如雨滴，如泪痕。
这是樱花国国宝级的茶酒具，平时只在接待外国元首时才会启用。
“毛利君。”
宫内厅次长亲自执壶，将第一杯酒斟入毛利面前的陶盏中。
酒液清澈，泛着极淡的琥珀色光泽。
一股清雅的、带着米粮清甜与淡淡果香的气息，随之弥漫开来。
是梅酒。
还是陈年的、用纪州南高梅与伏见软水酿造的顶级梅酒。
“这一杯，敬毛利君——”
宫内厅次长高举酒盏，声音苍老却洪亮：
“敬您攻破龙国不败神话，敬您为樱花国赢得双倍国运，敬您，我樱花国百年难遇的天才！”
“干杯！”
满堂应和。
数百只酒盏同时举起，在烛火下折射出琥珀色的光海。
毛利小五郎垂下眼帘。
他端起面前的陶盏，酒液微漾，映出自己那张苍白消瘦的脸。
然后，一饮而尽。
梅酒入喉。
先是清甜，带着南高梅特有的、仿佛初夏晨露般的芬芳。
然后是微酸，恰到好处地勾动味蕾，让舌根生津。
最后是一线温热的酒意，顺着食道滑入胃中，缓缓扩散开来。
——是他最喜欢的口感。
连冰镇的温度，都是他习惯的“稍低于室温”。
毛利放下酒盏。
周围立刻响起殷勤的劝酒声：
“毛利君好酒量！”
“再来一杯！”
“这一杯我敬您！”
酒，一杯接一杯。
赞美，一句接一句。
毛利小五郎跪坐在上座，脊背依旧挺得笔直，但眼神开始变得有些涣散。
他不是没有怀疑过。
就在踏进胧月馆的那一刻，他的神经还绷得像拉满的弓弦。
他甚至在心里默算着时间——
7:23。
距离“副本结束”还有4小时37