第一个出现的是神识——从天鼎域方向蔓延过来的冰冷触手，贴着地面扫过荒野。南宫飞羽最先感觉到它，像有一股凉风从脚踝钻上来，顺着小腿往上爬。
他停下脚步。"来了。"
苏瑶的耳朵动了动。她的听觉比人族敏锐得多，能听到数里外的动静。"脚步声。很多。最快的一个在五里外。"
"几个？"
"一个。很快。不对——不是一个。"
她的脸色变了一下。"是神识化身。周天衍的神识化身。"
周清影拔出软剑。"神识化身没有实体，但能攻击神魂。周天衍是天鼎家主，他的神识相当于半步化神。我们三个都挡不住。"
"那就不挡。"南宫飞羽说，"跑。"
三人开始跑。苏瑶跑在最前面，她是妖族，速度最快。周清影第二，她的轻功不差，每一步都踩在草尖上，不留脚印。南宫飞羽最后，他的灵根在运转，五色能量从灵根涌向双腿，速度在持续提升。
但身后的那个神识化身更快。
它不像人那样跑，是贴着地面滑过来的——像一道影子，在阳光下快速拉长。它所过之处，草木迅速枯萎，从绿色变成灰色，从灰色变成白色，最后碎成粉末。
南宫飞羽回头看了一眼。
他看到了一道透明的、淡金色的人形轮廓。没有五官，只有大致的形体，像一个人被金色的光笼罩着。轮廓在荒野上快速移动，离他们越来越近。
五里。四里。三里。
周清影咬牙。"太快了。"
南宫飞羽没有说话。他在算距离、算时间、算自己能用的手段。五枚棋子的能量在灵根中运转，其中一枚在震动——紫色的雷霆棋，像被什么东西唤醒了一样，发出细密的噼啪声。
"我停下来挡它。"他说。
苏瑶猛地回头。"你疯了？那是半步化神的神识——"
"我知道。"南宫飞羽说，"但我有雷霆棋。它正好克制神识。"
他没有停下脚步，但他在调整灵根中能量的分布。紫色的雷霆棋能量被引导到最上层，包裹住灵根表面。他的皮肤上浮现出细密的紫色纹路，像闪电在皮下游走。
神识化身追到了百丈之内。
它没有加速，也没有减速，保持着恒定的速度逼近，像一台不知疲倦的机器。它所经过的荒地上，留下一道焦黑的痕迹，草叶卷曲，冒着青烟。
"你们继续跑。"南宫飞羽说。