江风猎猎，却吹不散江面之上压抑的静谧，几艘无牌无识、裹着深灰旧布篷的乌篷小船，正顺着暗流悄无声息地划过江面，船工皆是陈微禾提前半年安插的本地渔户，面色黝黑寡言，摇橹的手法沉稳至极，桨叶入水无声，连一丝多余的涟漪都未曾漾开，完美隐没在往来运粮商船的缝隙之中，避过了所有沿江渡口的官府盘查与暗哨眼线。
船舱之内，光线昏晦，仅从篷布缝隙漏进几缕残阳碎光。
陆衡川一身洗得发白的粗布青衫，腰间无半枚兵符玉佩，往日里镇守北疆、披甲执锐的凛冽战神锋芒，被他尽数敛入骨髓，眉眼间只余下风尘仆仆的平淡沉静，唯有垂在身侧的手掌，指节宽厚有力，掌心布满常年握剑控缰留下的厚茧与浅疤，藏着千军万马中厮杀而出的沉毅与果决。
他侧身抵着舱壁，双耳微竖，将江面之上的桨声、水声、远处渡口的呵斥声、商船的号子声尽数分辨过滤，目光如炬，一遍遍扫过周遭往来船只，确认无跟踪、无埋伏、无官府快船尾随。
周身气息稳如深潭，无半分外泄的戾气，活脱脱一副落魄游学、途经江南的普通书生模样，任谁也无法将他与三个月前还在金銮殿上受百官侧目、威震北疆的大靖战神联系在一起。
只是无人知晓，他此番执意辞官南下，除却避祸谋变，最紧要的便是护得至亲周全，家中母亲体弱，萧凛辰狭隘阴狠、善妒多疑，早已将陆夫人视作牵制他的软肋，稍有不慎便会被拿捏胁迫。
他不敢有半分侥幸，索性提前周密安排，一同秘密离京，同船南渡，唯有一步不离、亲自护持，将人带离京城是非之地，抵达江南安稳地界，才能真正放下心来，了却此生最大的牵挂。
身旁的谢临砚身着一身浅灰布袍，发丝仅用一根普通木簪束起，面容清俊温润，眉眼间带着不染俗尘的书卷气，神色平和淡然。
他与陆衡川刻意扮作寻常友人，既不过分亲近，也不显得疏离，一路南下未曾唤过对方半分旧称，交谈时只压着气音，字句简短，只聊路途风土、山川风貌，所有关乎谋划与随行之人的话语，皆以只有二人才懂的唇语与指尖暗号传递，默契早已刻入骨血，无需多言，便知彼此心意。
他比旁人更清楚陆衡川心底的软肋与顾虑，离京前便亲自敲定路线、安排船只，将船舱布置得温暖安稳，备好安神温补的汤药与软榻，一路之上每隔半个时辰便悄悄探看，叮嘱随行心