大靖的苍穹，却骤然被一层浓得化不开的阴云彻底笼罩，风云变色。
张从安伏法不过三日，朝野上下正沉浸在肃清奸佞、吏治重光的欢欣之中。
一道染着边关风霜与血色的八百里加急，如惊雷破竹，快马加鞭撞开京城正阳门。马蹄踏碎了长街的喜庆，驮着浸透血渍的文书，一路疾驰冲入皇宫，径直拍在了帝王萧承曜的御案之上。
加急文书的封皮被边关的寒风刮得毛躁，边角沾着早已干涸的暗褐血渍，拆开的那一刻，一股凛冽的边塞苦寒之气，混着士卒的血泪，扑面而来。
传信的兵卒浑身浴血，甲胄碎裂如残片，膝盖重重砸在金銮殿的金砖上，发出沉闷的巨响。他声音嘶哑得如同被砂纸磨过，每一个字都裹挟着泣血的绝望，穿透殿宇：
“陛下！北疆急报！雁门关、云中等三处重镇，军饷连续三次被克扣截留！士卒无粮可食，无甲可披，冻饿死者过半！蛮夷趁虚而入，连破三寨，边关重镇危在旦夕！若再无粮饷援军，北疆七日之内，必破！”
一语落地，满朝皆惊。
方才还在称颂帝王圣明、庆贺科举案了结的文武百官，瞬间脸色煞白，唇无血色。
朝堂之上那股喜气荡然无存，取而代之的是彻骨的惊慌与凝重。
北疆，乃是大靖的北大门。十万边军镇守于此数十年，是抵挡蛮夷铁骑的最后一道铜墙铁壁。一旦国门洞开，蛮夷铁骑便可长驱直入，直逼京城，天下苍生将再无宁日。而军饷，是边军的命脉，是士卒的性命。连续三次克扣，无异于亲手将万千将士推入死地，将大靖江山置于危卵之上。
萧承曜攥着那道加急文书，指节因过度用力而泛白。龙颜之上再无半分平日的沉稳威严，只剩下惊怒与不安。他猛地将文书拍在御案之上，震怒之声震得殿内梁柱微颤：“混账！何人敢克扣边关军饷？置江山社稷于不顾，置万千将士性命于不顾，简直罪该万死！”
龙颜大怒，百官噤若寒蝉，纷纷跪倒在地，无人敢应声。
谁都清楚，边关军饷由户部统筹，兵部调运。能在层层关卡之下连续三次成功截留，且瞒天过海、未露丝毫破绽，绝非寻常小官小吏敢为之事。这背后，必定有身居高位、手握重权之人撑腰，甚至……与当年那桩惊天旧案，息息相关。
萧承曜怒极反静，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。目光如炬，扫过丹陛之下的百官，