刘基是岳安最看重的门生，若查他，只能由最亲近的人去。若属实，知道的人越少越好；若被人反咬一口，也得有人扛得住。
他没有走官道，而是扮作行商，单人匹马，悄悄潜入了陈州。
陈州城不大，刘基的府邸坐落在城东，青砖黑瓦，门面朴素，门口连个石狮子都没有——这位以清正廉洁著称的知府，果然把表面功夫做到了极致。
秦州没有从正门进，等到夜深人静，翻墙而入，穿梁过栋，无声无息地潜入了刘基的书房。
书房里燃着一盏将灭未灭的油灯，灯芯已经结了灯花，光线昏昧。他在书房中仔细翻查，不放过任何一个角落。
书架后面、匾额背面、书案底下——最后他在一块松动的地砖下面发现了一个暗格。暗格里整整齐齐地码放着一叠密函。
秦州借着微弱的灯光一封一封地看过去，越看心越沉。
密函里不仅有刘基与方鹏举之间往来的信件——从官场调动到私人请托，从朝中秘闻到地方政务，事无巨细地向方家汇报，甚至还有他亲笔写给方雍的请安折子——更让他震惊的是，暗格里还藏着刘基与岳安其他门生之间往来的密函。
张由、付子路、王朝、边起——这四个名字让秦州的手猛地一紧。
这四个人，都是岳安最信赖的门生。岳安在刑部数十年，亲手提拔的官员不多，却个个都是他倾注心血栽培的。
张由在永州任通判，付子路在永州下辖的祁阳县做县令，王朝和边起也都在永州周边的州府任职。
而永安铁矿所在的永州，恰好被这几个人的任职地围在正中——如同一只手掌的五根手指，牢牢地攥住了这片深山。
因为方雍把持着吏部，岳安的门生都被排挤到偏远地区任职，多年来一直无法调回京城。
这原本是方雍打压政敌的手段，可现在看来，连这“打压”也是局的一部分——把他们集中安排在永州周边，既方便控制，也方便嫁祸。
密函中多处提到了永安铁矿——运输铁料的车队如何绕过关卡、如何用官粮的名义打掩护、如何在夜间通过渡口。
这些细节写得清清楚楚，仿佛写信之人早就知道铁矿的所有秘密，甚至参与其中。
秦州看完最后一封密函，把那一叠泛黄的纸张按原样放回暗格，又将地砖重新盖好，用鞋底把缝隙里的灰尘抹匀，