章金亦起身还礼：“料想夫人已在府中久候，咱家便不多留了。只是雪天路滑，老先生还是乘轿回去吧。”
“太祖定下的规矩，不敢轻违。”谢时濯婉拒，“骑回去便好。”
章金不再多劝：“大人慢行。”
谢时濯翻身上马，由皂吏牵着缓行出棋盘街。长街行人往来，雪影纷乱，他竟生出几分隔世之感，只在心中自宽：这些年看不过去、出言求情的事不知凡几，有成有败。他与荀愫本无深交，既已尽力，便到此为止吧。
座下马匹打了个响鼻，喷出一团白雾。谢时濯忽想，斩决之人大约也是如此——颈间最后一团热气逸出，此生便了。
荀愫最后看向他的眼神毫无预兆地浮现眼前。
那是三法司会审之时。
如此大案，牵丝攀藤，波及无数，须得有勋贵坐镇。太子年幼，谢时濯身为本朝五大“世袭罔替”的公爵之一，自是当仁不让。堂上那些平日道貌岸然的官员，此时多已体面尽失，或痛哭流涕，或胡乱攀咬，与市井无赖无异——事实上，涉案阉党中本就有不少入宫前便是地痞——直将肃穆公堂吵成喧嚣菜市。荀愫的镇定自若在其中便显得格外突兀。
他不愧是一甲进士出身，即便攀咬也条理清晰，字字见血，几将满堂同僚尽数拖下水。即便后来众人合力反扑，矛头齐指向他，亦难挽狂澜。
可荀愫自己也未得善终，判了个斩立决。
谢时濯低语：“以他之智，纵难全身而退，保命总不该是难事……何以至此？”
随从阳清在一旁接话：“老爷是说荀侍郎？小的听说，拿人前去革职时，他已一身素衣候在家中，仿佛早有预料。最终判下，旁人哭天抢地，他却纹丝不动，想来连这结局……也料到了。”
“我不明白。”谢时濯摇头，“他有何非死不可的理由？”
阳清试探道：“许是……良心发现，自觉有负恩师？”
“若真如此，他就不会与奸党走到一起了。”谢时濯轻叹，“罢了，如今再说这些已无意义。是非曲直，十年百年后，自有天日昭昭。”
阳清连声称是：“老爷说得对。就如蜀汉姜维，降魏时千人唾骂，百年后终得清白。”
谢时濯“嗯”了一声，忽道：“先不回家，去西市看看。”
西市即今日行刑之所。此时围观百姓早已散去，雪地上残留着团团污红。尸首大多已被领走，唯有一具孤零零留在原处，格外刺目。
荀