……
孟家老宅。
孟二河与妻子卢梅花躺在床上。
“清南今天去书院了。这下好了，咱们孟家也算是有三个读书人了，说出去脸上都有光。”
孟二河得意洋洋地说。
卢梅花却高兴不起来，愁眉苦脸地道：“光有什么用？你看看家里的米缸，再看看我这钱袋子，都快见底了。要不……你就别念书了？”
“那怎么行！”
孟二河立刻反驳。
“我正是开窍的时候，这时候放弃，岂不是前功尽弃？”
卢梅花撇了撇嘴，毫不留情地戳穿他：“你还开窍？你就是懒，不想下地干活。爹娘不知道你，我还不知道你？你根本就不是读书的料。”
孟二河嘿嘿笑了两声，算是默认了。
卢梅花叹了口气：“光靠老三一个人在地里刨食，根本养不活我们这么一大家子人。这银子一天比一天少，眼看就要坐吃山空了。”
孟二河也发起愁来：“都怪老大那个白眼狼。要是他肯回来，咱们家何至于这么困顿？”
“哼，以前老大是傻，可现在不傻了。”卢梅花没好气地说。
“还不是孟倾雪那个小贱人回来了！”
孟二河恨恨地道。
“要不是她在里面搅和，老大说不定早就回心转意了！”
卢梅花哼了一声：“没错，就是那个小贱人。在柳家那种富贵窝里待过，见过世面，小嘴叭叭的，能说会道，连爹娘都说不过她。”
“看来老大那边是没指望了。”孟二河泄了气。
卢梅花眼珠子一转，忽然压低了声音：“我瞅着，老三家的孟清梅，也有十二三岁了吧。身子骨虽然瘦了点，但模样还算周正。要不……把她卖给镇上哪户人家做童养媳或者做妾？怎么着也能换个几十两银子回来。”
孟二河眼睛一亮：“哎，这是个好主意！这个赔钱货，养在家里也是白吃饭，还不如换点银子给清南他们交束脩。不过，这事得慢慢来，不能让老三两口子闹起来。”
“好，咱们好好盘算一下！”
……
此刻，孟三海的屋子一片死寂。
夫妻俩躺在床上，肚子饿得“咕咕”直叫。
刘美娟睁着眼睛，望着黑漆漆的屋顶，幽幽地开口：“当家的，咱们一天到晚累死累活，跟牛马一样，到头来就换回一个窝窝头。这日子，还有什么盼头？”
孟三海翻了个身，低声道：“