一种强调民富则国强、商贾亦有益于国的思潮逐渐兴起，伴随着白银大量流入和海外贸易暴利，民间资本空前活跃，这是资本主义最原始的萌芽。
同时，随着大时疆域不断扩张，接触到的异族越来越多。
北方归附的游牧部落，西域诸国的商队，南方山地的土司，还有那些跨海而来肤色黝黑或苍白、说着叽里咕噜语言的番商蛮夷前来大时。
在深入骨髓的王化意识下，有读书人开始撰文，论述华夷之辨，也有了民族主义的初期萌芽。
对于这些思潮，时苒甚至允许在大学宫的辩论堂公开讨论。
某些敏锐的朝臣和学者，已经从这种异乎寻常的宽容中，嗅到了更深的味道。
可他们觉得应该不可能，没有人会放着皇帝不想当吧？
时苒扩张的步伐也从未停歇。
海川探索，或贸易，或对峙。
朝廷加大了对西域商路的控制，并在几个关键隘口增派驻军，影响力持续渗透。
大时的旗帜，随着商船和探险队，出现在越来越远的海平线上。
与早期单纯的炫耀武力或索取朝贡不同，现在的扩张，伴随着更复杂的策略。
朝廷的文书、市井流传的故事、甚至巡演队新排的戏码里，都开始有意无意地强调海外沃土，描绘那些异族的迥异。
警惕外侮，非我族类，其心必异。
太初十六年冬，第一艘安装了小型蒸汽明轮辅助帆船，在长江试航成功，虽然大部分动力仍依赖风帆，但逆风逆水时的优势已初步显现。
时苒早年秘密培养的那批人，已如蒲公英般飘散至大时各个角落。
他们有的在边陲小县推行新式记账法，有的在纺织工坊里，试图组织工人争取更合理的工时与报酬。
有的混迹于新学社，发表着君权并非天授，乃民约所予、未来或可公选贤能治天下等惊世骇俗的言论。
这些言论，引来得卫道士口诛笔伐，却也吸引了一批热血沸腾的年轻人。
这些思想过于超前，甚至有些极端。
他们不满足于缓慢改良，渴望更彻底的变革。
民间舆论在白银、蒸汽、新学说的刺激下愈发活跃，新旧观念的碰撞不再限于庙堂辩论，而是蔓延到市井、作坊、田垄。
有人高呼陛下圣明，开千古未有之局，也有人私下议论，君王纵容异端，恐动摇国本。
这时，沈琅、