前方出现一道天然峡谷，峡谷两侧岩壁被地下岩浆映成暗红色，热浪扑面而来。空气中弥漫着硫磺与灼热铁锈的气味。
风穿过峡谷发出特别的声音，就像是几百柄铁锤同时锻打的沉重轰鸣。
运输虫在峡谷入口前停下发出不安低鸣。
老杰克走到凯尔身边：“头儿，到了。”
凯尔点点头，看着峡谷深处。
“炉乡。”
………
峡谷入口设有关卡。
两个矮人卫兵拦路，他们肩扛锻造锤，赤膊，胡须编成铁环。皮肤被炉火熏成古铜色，手臂上的肌肉像是锻打出来的。
“来干什么的？”
声音粗犷且带着金属质感。
老杰克上前出示贸易许可和货物清单，卫兵扫了一眼，目光转向运输虫背上的木桶。
“桶里装的是什么？”
凯尔让人撬开一桶烈火烧。
酒香在热浪中荡开。
卫兵鼻翼翕动眼睛亮了。他伸手蘸了一滴送进嘴里，舌头在嘴里转了一圈，然后眼睛瞪得滚圆。
他转身吼道：“开门！商队！好酒！朋友！”
峡谷深处传来回应，沉重铁门开始移动发出轰鸣。
老杰克松了口气，对身边的伙计说：“在炉乡，烈酒就是天然的通行证。”
………
卫兵转向勇者小队。
“你们呢？也是商队的？”
加雷斯上前一步：“我是勇者加雷斯，受教廷之命前来寻找天命队友。”
卫兵上下打量他。
“勇者？”
“是的。”
“教廷？”
“是的。”
卫兵哼了一声，手指向峡谷入口旁一块半人高的铁矿石：
“证明一下。把这块矿石搬到铁匠铺去。”
加雷斯愣了一下，但他没有争辩，他走上前蹲下身双手抱住矿石，深吸一口气用力抬起。
矿石极重。
他的手臂在发抖，肩膀被矿石的棱角硌得生疼。他没有放下，只是稳住身体一步一步往前走。
脚步沉重，但很稳。
卫兵看着他走进峡谷，点了点头。
“进去吧。”
莉莉丝在后面低声问伊丽丝：“这是侮辱？”
伊丽丝轻声回答：“不。只想让他证明他能搬得动。”
………
穿过峡谷，炉