凉亭依傍碧波湖面搭建，四面空阔，原本便是提前备好的泛舟歇脚之地，石桌石凳整齐摆放，周遭绕着一圈嫩柳。钱晚柠抬眼望去，主位上端坐着德妃乌雅氏，一身暗紫色织锦常服，妆容素雅得体，身居后宫多年沉淀出一身沉静威仪，眉眼轮廓和胤禛、胤禵依稀同源。德妃身侧，石答应垂手侍立，手里捧着一碟新鲜青桔，正小心翼翼剥去薄皮，一瓣一瓣挑出桔络，妥帖放进白瓷小碟，伺候德妃取用。
德妃另一边落座的是八阿哥胤禩嫡福晋郭络罗氏，这位素来性情爽朗泼辣，此刻正眉飞色舞，滔滔不绝讲着八贝勒府的家事琐事，嗓门清亮，整座凉亭大半动静都来自她。
钱晚柠原本盘算跟着完颜氏上前请安过后，便寻一处偏僻角落静坐，躲开众人视线，少言少错。可郭络罗氏目光锐利，早早锁定了她，不等她往后退，扬手高声招呼：“年福晋莫要躲远，选秀那日咱们便有一面之缘，如今你入了四阿哥府，论辈分还是德妃娘娘的儿媳，快来坐我身侧。”
盛情难却，钱晚柠不便当众拂了对方面子，只得屈膝谢过，在郭络罗氏身侧空位落座。一张四方石桌，主位德妃，一侧侍立石答应，余下两边分别坐着郭络罗氏与钱晚柠。四人身份悬殊、各怀心思，方才还热闹的凉亭倏然陷入死寂。
郭络罗氏话音戛然而止，低头端起茶盏慢慢抿茶，再不言语；德妃捏着桔瓣，目光落在湖面浮萍上，神色淡淡看不出喜怒；完颜氏自动退到一旁，眼观湖畔花木，不愿贸然插话。沉闷压抑的气氛扑面而来，钱晚柠垂着眼帘，盯着脚下青砖缝隙里钻出的细草，一颗心悬在半空，浑身不自在，暗自盘算寻什么由头脱身。
僵持片刻，还是郭络罗氏率先打破沉寂，摆出一副熟稔亲近的模样，转头直直发问：“年福晋入府已有一段时日，不知四阿哥平日里待您如何？王府份例赏赐可还周全？”
问话看似家常寒暄，实则句句打探胤禛恩宠厚薄。钱晚柠心思通透，随口拣着稳妥场面话敷衍：“王爷常年忙于朝中公务，府中规矩完善，衣食用度一应齐备，一切顺遂。”
这般滴水不漏的客套回答显然没能满足郭络罗氏的打探心思，她眉梢微挑，语气步步紧逼，暗含莫名敌意：“听闻年福晋刚入府，便惹得王爷心疼，处处照拂，连祭祖都只带了妹妹一个，想来妹