九爷缓缓抬头，目光坦荡，语气诚恳而直白：“回父皇，儿臣是真心实意，绝无半分虚假。儿臣从未有过觊觎储位的心思，平生所长，不过是银钱账目、理财生息、盘活商贸罢了。”
他顿了顿，语气沉稳又带着几分笃定：“如今京中局势紧张，儿臣留在京城，既不能为父皇分忧解难，反倒容易因旧日情谊牵连是非，徒增烦恼。江南乃是天下鱼米之乡，赋税重地，盐运商贸繁杂，最是适合儿臣发挥所长。
儿臣愿前往江南，替父皇牢牢守住这大清最关键的钱袋子，打理好一切钱粮税务。儿臣保证，不出三载，江南赋税必定稳步增长，国库日渐充盈，定让父皇手上的银子越来越足，绝不辜负父皇的信任与托付。”
康熙听着，先是沉默片刻，随即忍不住低笑出声。
他看着眼前坦荡直白的九阿哥，只觉得这份不加掩饰的实在，显得格外难得。
康熙笑着点了点头，语气松快了许多：“好，朕明白你的心意了。你既真心想去，朕便准了。江南财税盐运，尽数交由你查，不必被朝中规矩束手束脚。”
九爷心头一松，当即俯身叩首：“儿臣谢父皇成全！”
一道圣旨敲定，九阿哥远赴江南理财之事，便成定局。
消息很快传入宜妃宫中，宜妃正坐在窗前静坐，听闻此事后，久久未曾言语，只是轻轻抚着心口，悬了许久的大石终于稳稳落地。
江南水土富饶，商贸发达，正是最适合他的地方。
如今朝局严峻，四阿哥势力日渐稳固，将来若是一朝登基，必定会清算昔日八爷一党，九爷若是继续留在京城，迟早会引火烧身，难逃劫难。
如今他主动请去江南，至少暂时能够明哲保身，于他自身，是最好的结局。
宜妃轻轻闭眼，嘴角浮起一丝笑意，轻声叹道：“去了也好，远离纷争，平安度日，比什么都强……”
九爷从养心殿退出，没有立刻返回自己的府邸，而是独自一人，慢慢走在宫道之上。
脚步放得极慢，心底翻涌着复杂难言的情绪。有解脱，有对未来的安稳期待，却也藏着一丝不易察觉的不舍与怅然。
他下意识地朝着承乾宫的方向缓缓走去，心底藏着一丝微弱的期待。
他想在离开紫禁城、离开京城之前，再远远看一眼那个放在心尖上的人，不求对话，不求相见，只求一眼，便算圆满。
宫道漫长，殿宇重重，春风拂过枝头，带来淡淡的花