就在这时，远处的黑暗中忽然亮起了火光。
那不是寻常的灯火，而是数百支火把同时燃烧时才有的光芒。橘红色的火焰在夜色中跳跃，将学院后门的青石路面映照得如同白昼。我立刻闪身躲入一棵老梧桐树后，收敛气息，从树干后探出目光。
一队兵士正从学院后门鱼贯而入。
他们身着银色铁甲，甲片在火光下泛着冷冽的金属光泽。每人左手执一杆长枪，枪尖斜指地面，右手高举松脂火把，腰悬钢刀，步伐整齐，落脚无声，在道路两侧列成两列，粗略数去，不下三百人。
这些兵士的甲胄并非寻常城防军的制式——胸甲上錾刻着一只展翅的猛禽纹样，那是华胥国禁军的标志。禁军为何会出现在宛丘城，出现在古桐学院？
我屏住呼吸，目光越过兵士组成的银色长廊。
一辆马车正从学院后门缓缓驶入。
车身通体乌黑，在火光中泛着幽暗的光泽，看不出是什么木材所制。车身上没有任何装饰和标识，朴素得近乎刻意。拉车的是两匹通体纯黑的骏马，马蹄踏在青石板上发出清脆的哒哒声。马车两侧各有一名甲士随行，手按刀柄，警示着着四周。
马车最终停在了藏书楼前。
古桐学院的藏书楼是一栋十二层的木结构建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，是学院最高的建筑。此刻，藏书楼门前的台阶上早已站满了人。院长正垂手而立。在他身后，十余名学院最德高望重的学士依次列席，皆是正装肃容，连呼吸都放得极轻。
马车停稳后，一名甲士阔步上前，双手掀开车帘。从马车上迎下来一人。
那是一个年约五旬的男子，中等身材，却自有一股不怒自威的气势。他身着华贵的官服，绯色袍服在火光下鲜艳夺目，胸前补子上绣着一只开屏的孔雀，头戴乌纱梁冠，冠上饰以金线编织的云纹。他的双手小心翼翼的捧着一个细长的画匣，匣身用明黄色的绸缎包裹，绸缎上绣着云龙纹。
院长急忙迎上前去，躬身行了一礼。那官员微微颔首，与他低声交谈了几句。我听不清他们说了什么，只看到院长连连点头，面色凝重。随后院长侧身引路，簇拥着那名官员走进了藏书楼。一众学士紧随其后，鱼贯而入。藏书楼的朱红色大门在他们身后缓缓合上。