信中所附铜铃，乃玄教之物。铃声可驱邪避讳，镇压心魔。你二人随身携带，可保一时平安。
但愿此信不是你我这番因果的终结。若有缘，日后江湖再见。
龙培顿首
信送出去之后，我没有再回头。
有些路一旦踏上了，便只能往前走。
一路晓行夜宿，辗转多日，我终于望见了宛丘城的城墙。
宛丘古城，隶属西平府管辖。城西背靠着华胥国两大山脉之一，泰岳山脉的支脉苍梧山。漓河从西北向东南穿城而过，水流浩荡，常年不竭，载着商船和渔舟一路流向东部的陆马平原。
这座城比我想象的要大得多，也老得多。
城墙上的青砖不知经历了多少年风雨，表面爬满了厚厚一层青苔和藤蔓，有些墙砖已经风化剥落，露出里面灰扑扑的碎石与夯土。城门洞开，车马人潮络绎不绝，进城的商队在官道上排了长长一列，骆驼的铃声、马匹的嘶鸣、小贩的吆喝搅成一锅沸腾的杂响。空气里弥漫着马粪的臊臭、异域香料的浓烈、和街边小摊烟火饭菜的油腻——这是一种与番禺卫截然不同的、属于繁华城池的热闹气味。
泰岳山脉神秘而原始，绵延数千里，占去了华胥国西北近五分之一的疆土，是境内最大的山脉。北部的山峰终年积雪不化，寒气透骨，山脚下铺展着茫茫无际的原始森林，古木参天，遮天蔽日；中部和南部则松柏长青，飞泉悬瀑挂于万仞崖壁之间，奇珍异兽数不胜数。因山势陡峭，削壁奇峰比比皆是，许多深谷终年不见阳光，迷雾瘴气终年不散，凶险异常。人族极少涉足那些地方——这反倒为其他生灵提供了广袤而自由的生存空间。
我在城中转了整整半天，问了不下二十个人，挨了不知多少白眼，才终于找到古桐学院的所在。
学院建在苍梧山脚下，与群山毗邻而居。远远望去，青灰色的院墙在层层绿树的掩映中若隐若现，院墙内是一座座青砖黛瓦的古朴建筑，飞檐翘角，依着山势高低起伏错落而建。不知是哪间屋子传出了隐约的读书声，和着山间的鸟鸣，倒真有几分世外学堂的清幽意味。
学院设有专门的接待处。一个面善的中年人翻看了我的文书，核对了名册，态度温和地带我去了住处，又帮我一一办妥了入学的各项手续。
住所条件比我想象的好不少