距离华胥国一年一度的大考，已不足一个月。整个学院的气氛像是被一根无形的弦绷紧了——学堂里多了熬夜苦读的身影，廊柱下到处是诵经般低声背诵时政对策的学子。对无数寒窗苦读的年轻人而言，这是人生中最公平的一次角力：考进好的学院，便可接触华胥国最顶尖的人脉和资源，为自己将来步入官场搭桥铺路。寒门出贵子，龙门跃锦鲤，都是这个月里最常被人挂在嘴边的话。
可我对这些，全不在意。
我的心思早已不在那些枯燥的时政对策、格律创作之中。灵识、灵气、真元、法器、法诀——这些东西占据了我全部的念想。先生在堂前滔滔不绝地讲解治国方略，我的神思却早已飘到了青鸾石殿之中，飘到蟠龙传授的每一句口诀里。那些口诀我翻来覆去地咀嚼，每一个字都拆开揉碎，在脑海中反复演练——如何更高效地将灵气转化为真元，如何在经脉中选择更顺畅的运转路线，如何让灵识的触角延伸得更远更精准。
我大概要成为父母口中“不争气”的那类孩子了。
可我全不在乎。
这三年来，银月枪上奎山留下的灵识已被我汲取了大半。当初第一次汲取时那种天旋地转、头痛欲裂的感觉早已不再，取而代之的是一种驾轻就熟的从容。混元诀也练得得心应手，真元流转如臂使指——只需一个念头，丹田中的真元便能沿着经脉奔涌而出，精准地抵达任何一个指节、任何一处穴道。
然而，真元的修炼却远没有灵识提升得那么顺利。此方天地灵气稀薄，真元增长如同滴水穿石，缓慢得令人心焦。青鸾殿中虽有蟠龙护法时释放的残存龙气，可那点灵气对于日益增长的需求而言，不过是杯水车薪。我每次在殿中打坐，都能感受到灵气如同极细的蚕丝，一丝一缕地被汇入体内，转化为真元后只够在丹田中泛起一小片微澜。
期间我曾无数次尝试用灵识去叩击长子玉牌中的那层屏障，渴望一窥《天照经》的奥妙，想知道上古轩辕氏从那红崖天书上究竟悟出了何等惊天动地的法诀。每次尝试，我都将灵识凝聚成最锋利的锥子，狠狠撞向那层无形的壁垒。可惜，那层由轩辕氏灵识构筑的壁垒坚如磐石。灵识撞上去的瞬间，就像水滴落在平静的湖面上只激起一圈极淡的涟漪，转瞬就消弭无踪，连半分松动的痕迹都没留下。
玉牌中的天机，于我而言仍是望尘莫及。
但我并不气馁。蟠龙说过，修行之路从不与人讨价还价。
那天傍晚，暮色四合