逃兵们凑出三十两银子买下义舍周围山谷，连吃饭的钱都没有。牛二把沉船里捡到的20两银子拿出来买米肉，放在米肉仓供众人借食，越发得了逃兵们的信任，所有人都把这里称为牛家寨。
除了盖房开荒，逃兵们猎了野牛耕地，捕猎野兽为食。
牛家寨的人很快发现山里藏着不少劫匪，先是进山打猎的，回来路上遇到匪徒，猎物被抢，死了三人，还让人传话说，牛家寨每月交一百头肥羊，否则见一个杀一个。
然后是运米肉上山时，米肉被人劫走了三成，回来的人大部分被点了穴，倒在路上，第二天才恢复行动能力。
众人商议，领头建议把米肉仓的规矩改了，“所有人，每日两顿干饭，吃饱的进山剿匪狩猎，就地取食。想继续吃粥的，去帮妇孺编绳、削箭。”
铁径觉得牛家寨是自家地盘，不接受上贡，要求上山和下山武装押运，优先把山寨的防御先建起来。
支持两人的两拨人相持不下，找牛二裁决。
取一还一是牛家寨建寨的公约，遇到麻烦就改，就成了笑话。牛二决定支持铁径，他正琢磨着怎么开口，龙江梦游记忆碎片里的一句怪话从脑子里跳了出来：“存人失地，人地皆存”。他灵光一闪，说出了自己的建议：“上下山运货，派侦察班搜山，运货的分成前中后三队，各20人，带齐弓弩。任何一队受到袭击，受袭车队立即丢下货物躲入两边山里，配合最近的运粮队四面放箭射杀敌人。”
牛二的话让逃兵们眼前一亮，这是长蛇阵的活用，老兵们把每组细分成三三编队，协同和抗打击能力立即发挥出来。
第二天再次运货回山，判官笔的匪队埋伏被斥候发现，判官笔占着武力，独闯前队想再次点穴。前队人马一哄而散，判官笔无从下手，被四面乱箭射的鼠窜而逃。
前军与斥候追击到劫匪埋伏处，抓了几个匪徒，审讯后得知那些要求上贡的，是一个叫刀疤刘的神射手，带着三十多人，居无定所，四处勒索抢劫为生。这次劫道的判官笔，名叫崔奈，手下有五十多人，十来个弓手，其它都是刀手，住在牛家寨东北方向，守着山中小道，专对过往商旅抽成。
山寨立即调整防御，四面竖起箭楼，瞭望站岗日常化，派出队伍巡山，生死存亡之下，击杀了几批山里抢劫的。刀疤刘箭法虽好，在牛二游击战策略袭扰下，伤亡惨重，不得不退出了牛家寨势力范围。
自此，周边匪徒都知道牛家寨不好惹，再无人敢来定规