打柴的把碗搁在地上，掰着手指头算。“三成渠道、两成公账，剩下五成归自己。一千文剩五百文——”他抬头看了牛二一眼，“不算少。但我有个问题。我不识药，进山只能采你指给我的几样。你要是让我去采灵芝，我找十天不一定找得到。怎么算？”
采药人这时候从墙角开口了，声音还是轻，但比刚才快了一些：“我跟你们一起去。我认得药，但不认得路。打柴的认得路，也认得树。我们两个搭一队。”
老流民点了点头，没说话，转向妇人。
妇人已经坐回燕儿身边了。她把围裙在膝盖上摊平，两只手交叠放在围裙上。
“我不能进山。”她说，声音很平，“燕儿小，山里走不动。庙里的事我守着——米肉我管，饭我煮，衣裳我补。公共钱里，能不能给我记一份？”
牛二看着她，又看了看燕儿。燕儿正用筷子在碗沿上画圈，画着画着停下来，抬头看牛二。
“婶子和燕儿缝补衣服、做饭、分拣药材。”牛二说，“婶子一个月算一百文，燕儿五十文。以后庙里来人，饭食也从公账走。”
老流民在泥地上又画了一道杠。“那我记账，也拿一份。账本摊开来，进出都看得见。谁不信，随时来翻。”
最后所有人都看着士兵。
士兵没有立刻说话。他把碗端起来，喝了一口冷汤，然后把碗放在膝盖上。
“我跟你们进山。但我进出镇上有麻烦——万一碰上官差，查我来历。”他顿了顿，“我就在山里。采药跟你们去。晚上回庙，或者在山里搭个棚子住。镇上我不去。”
“一起在山里用石头泥巴砌几间房子。遇到事山里有个退路。”牛二说，“采药的、打柴的、当兵和我一起上山采药，晒干了我去卖。明天先找一株老灵芝，我去打点办立户。”
七人议定，在户册子上写下自己的名字：燕儿取名沈燕，母亲方小蔓，老流民杨园良，士兵铁径，采药的任独，打柴的吕徊。
半个月后，牛二卖掉采集的第一批材钱，得了二千钱，包了一株上好的灵芝和一盒糕点，去了归家庄。
归三爷正蹲在院子里看着拉磨，身上灰扑扑的。见牛二进门，他拍了拍身上的灰，走到石桌旁坐下。
“大人。”牛二把灵芝和糕点搁在石桌上。
归三爷解开红绸看了一眼，那株灵芝伞盖有巴掌大，紫褐色，油润润的。他把红绸重新盖上，筷子在碗沿上敲了两下。
“坐。说吧。”
“上次卖药，羊