“听说你文章写得好，就是性子闷了点？”李师爷终于抬眼，目光像刀子一样刮过陆铭的脸，“我们这儿，不需要只会死读书的酸丁。得听话，嘴严，还得……识趣。”
陆铭心里门儿清，这“识趣”二字，指的是能不能干脏活。他恰到好处地瑟缩了一下，头垂得更低：“我、我听话，嘴严。只要、只要有口饭吃……”
李师爷看他这副窝囊样，眼中轻蔑更甚，随手从案上抽出一张纸，推到桌沿：“念一遍，没问题，就留下。若有问题……”他意味深长地笑了笑，“那听雨轩的钱疯子，怕是又要少个朋友了。”
陆铭上前一步，双手接过那张纸。上面写的是一首寻常的咏梅诗，词句平平，毫无破绽。但他却像是看不懂似的，嘴唇蠕动了好几下，才一字一顿地念出来，念得结结巴巴，生涩无比。
李师爷听得直皱眉，最后忍不住挥挥手：“行了行了，磨磨唧唧的。就你吧。福管事，带他去后院西厢房，告诉他规矩。”
“是。”管事应声，对陆铭做了个“跟上来”的手势。
陆铭低眉顺眼地跟上，心里却将那首“咏梅诗”的每个字都嚼碎了咽下去——这诗，是钱益给的暗语，意思是“此地可用，但需谨慎”。
他被带到后院一间简陋的厢房，管事丢下一句“按时去前头书房报到，别乱跑”，便走了。
陆铭关上门，脸上那副呆滞的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的锐利。他走到窗边，透过糊着高丽纸的窗棂，看向院外那片竹林。
竹林之外，便是京城繁华的街市。可这片小小的别院，却像一座孤岛，漂浮在污浊的暗流之上。
他摸了摸袖中那几张纸——辅国公的行程、幕僚的弱点、最近打听的动向……还有，沈江离给他的印信。
他仔细听了听外面的动静，确定无人后，走到床边，指尖在床板内侧摸索，抠出一块松动的竹片——这是钱益教他的“蚁穴传信”：将极薄的桑皮纸卷成细条，塞进中空竹管，再从墙角蚁穴旁的砖缝捅进去，自有听雨轩的小工每日来扫蚂蚁时取走。
他取出两张纸条——
给钱益的用暗语：“已入彀，暂安，勿念。”末尾画了枚极小的磁石镇纸图案——沈江离给的信物暗记。
折好纸条，他走到墙根。墙角有个拇指大的蚁穴，旁边砖缝里塞着半片碎瓷——是钱益上月埋的记号。他用竹片拨开蚁穴旁的浮土，将竹管塞进去，又抓了把碎土盖严。