轿子七拐八绕，专挑僻静小巷，直到确认无人跟踪，才在一处不起眼的宅院前停下——这是凤姐私底下置办的产业，连贾琏都不知。
小红掀开轿帘，扶凤姐下来。两人疾步进了内院，凤姐挥退所有下人，只留小红一人，这才压低声音，声音发颤：
“我……我竟不知，琏二爷已疯到这般地步！”
小红心头一跳：“奶奶，何事？”
“方才芸儿来报，”凤姐双手扶着桌沿，指节泛白，“说前日夜里，见琏二爷在后花园的亭子里，烧信。不是寻常信，是……是早年他在外头结交的，那些卸任军官、江湖门派的信物！”
小红倒吸一口凉气，捂住嘴。
“芸儿说，二爷烧得极快，可他藏身假山后，还是瞥见了一角——那信纸，是军中专用的麻纸！还有那封泥……是京营节度使私印的样式！”凤姐眼中是毫不掩饰的惊恐，“他在联络旧部！他在……私藏兵甲、勾结外官！”
小红脸色煞白：“奶奶，这……这是要造反啊！若被发觉，那是诛九族的大罪！”
“何止是造反！”凤姐猛地一拍桌子，声音尖利，“他是想借刀杀人！想借北疆之乱，借辅国公的手，除掉沈江离，除掉太子，甚至……甚至颠覆朝纲！”
她喘着粗气，眼中是冰冷的、骇人的恨意：“他定是听了二太太和宝丫头的怂恿，以为只要沈江离一死，荣国府就能翻身，他就能重掌大权！他疯了！他彻底疯了！”
小红看着凤姐颤抖的身子，忙递过温水：“奶奶，您……您得赶紧想法子啊！这若是牵连下来，姐儿……”
“巧姐”两个字，像最后一根稻草，压垮了凤姐强撑的镇定。她猛地站起，在屋里来回踱步，脚步虚浮，像踩在棉花上。
“我不能等，”她忽然停下，眼中是一片破釜沉舟的决绝，“等下去，荣国府，我，巧姐，都得陪葬！我不能再等林妹妹那边消息了，我得立刻去见她！”
她一把扯下腕上的赤金镯子，塞给小红：“去，备车。要最不起眼的青绸车，套两匹老马。我们从后门走，绕三圈，去尚书府。”
“奶奶，您……”
“快去！”凤姐厉声道，眼中是血丝，“我不能再信这府里任何人！贾琏疯了，太太早疯了，连老太太都糊涂了！这府里，已是个吃人的魔窟！我若再不自救，我和巧姐，就真要被他们拖进地狱了！”
小红不再犹豫，转身