“在下沈清儒，冲撞了姑娘，还望姑娘恕罪。”沈清儒忙俯身作揖，赔礼道歉。
李尚珏惊魂未定，未细看男子长相，只觉得那人如立于晨中的香柏，身形瘦长，傲然挺立，似有柏的清冽之气，又有露珠的点点剔透之意。李尚珏一颗心儿怦怦跳，面颊烫得让她下意识想逃离，只听了个“沈清儒”便逃也似的跑回家了。
沈清儒见那慌忙逃窜的身影，嘴角不自觉挂起了微笑，眼看着那女子消失于李家门内，正举步欲跟上，却发现地上好端端躺着一块手帕。沈清儒俯身拾起，手帕中央绣着一根斜枝，枝上结着四颗李，右下方又绣着个“珏”字，沈清儒用手指轻轻摩挲着“珏”，这绣线娇嫩的手感正如她的披帛一般。沈清儒将绣帕仔细折好，收入怀中，便跟着往李家去，只可惜那女子进了李家的门便往右边角门走去内堂，而沈清儒不得不跟着下人的指引往前院走去。
沈清儒随下人徐行，但见李家的花夜宴盛况非常，前院分东西两侧，东侧三五少年正逐蹴鞠，西侧笑语声里箭矢落壶，清响不绝。转过一道幽深回廊，忽见石林错落而立——嶙峋奇石间，彩灯高悬，亮如白昼，每盏灯下皆系素笺，上书灯谜。沈清儒路过时，信手拈起一笺，见其上墨字清隽，写着“莫中美人计”。穿过石林开阔处，径渐窄曲，遂入瘦石叠成的迷阵，迂回百转，方觉山穷水尽时，又蓦地豁然开朗——原来已至李家后花园。园中亦是灯火通明，一方清池上有凉亭翼然而立，亭中有三位妓者，一位弹琵琶，一位弹筝，一位唱曲儿。沈清儒环视四周，回廊内设桌席，桌上摆着许多春檠果盒，各样肴馔，宾客们分坐其中，举杯同乐。
沈清儒尚未从这通亮和热闹中回过神来，就听见下人说：“沈秀才，阮先生邀您过去，随我来吧。”说罢，下人就带着沈清儒弯过一道回廊，来到主桌前。
沈清儒一眼便看到了阮衡山，走到他跟前，向他鞠了一躬，说：“学生见过先生。”
阮衡山冲他点了点头，问：“纯学怎的来得这样迟？”
“学生手抄《新语》，一时忘了时间，失了礼数，向先生及各位大官人赔不是。”沈清儒保持着作揖的姿态，向在座众人都作了一揖。
“纯学真是字如其人，在做学问这块一直肯下苦功夫。”阮衡山先肯定了沈清儒，随后将他引荐给李怀仁说：“抱慈，这便是我多次同你提起过的学生，沈清儒，字纯学。”
沈清儒忙随着阮衡山的视线转过去，对着阮衡山视线