林默站在舆情司院中，晨光洒在他身上，却驱不散眉宇间的凝重。陈文将整理好的五名死者关系图谱铺在石桌上，密密麻麻的线条交织成一张令人窒息的网。赵武低声禀报：“平阳侯府今日闭门谢客，但后角门有马车悄悄出城，往南郊方向去了。”孙平补充：“盯梢的兄弟说，车里的人裹得严实，但下车时露出的手腕上有青黑色刺青，像是南疆的蛇纹。”林默的手指划过图谱上“平阳侯府”与“三皇子旧部”之间的连线，那根线被他用朱笔描了又描，鲜红得刺眼。七日，他只有七日。而对手的下一招，可能已经在路上了。
“陈文。”林默开口，声音在晨风中显得格外清晰，“今日午时前，第二期安民告示必须贴遍京城九门、三十六坊。内容重点：城南五起命案系歹人模仿‘镜鬼’传说行凶，已查明系人为，与鬼神无关。朝廷悬赏线索，凡提供有效信息者，赏银十两至百两不等。”
陈文迅速记录，笔尖在纸上沙沙作响。
林默转向赵武、孙平：“你们各带两人，继续盯住平阳侯府。重点查三件事：第一，那辆马车去了南郊何处；第二，侯府近日采买了什么特殊物品；第三，府中是否有生面孔出入，尤其是南方口音者。”
两人领命而去。
院中只剩下林默和陈文。晨风穿过廊檐，带来远处街市的喧嚣声——卖早点的吆喝、车轮碾过青石路的轱辘声、孩童的嬉笑。这些声音交织在一起，构成京城寻常一天的底色。但林默知道，在这层底色之下，暗流正在涌动。
他走进正堂。
堂内光线昏暗，只有几缕晨光从窗格斜射进来，在青砖地面上投出菱形的光斑。空气中弥漫着墨香和旧纸张特有的霉味，混合着昨夜残留的熏香气。林默在案前坐下，案上堆满了卷宗——城南命案的验尸记录、现场勘察图、死者生平调查、京城近三个月所有异常死亡事件的汇总。他翻开最上面那本，手指抚过纸页上工整的小楷。这些字迹来自京兆府、刑部、皇城司，甚至靖夜司的密档。萧景琰动用了所有能调动的资源，将能搜集到的信息全部送到了这里。
但线索依然零碎。
五名死者，身份各异：一个赌坊打手，一个绸缎庄伙计，一个更夫，一个落魄书生，还有一个是平阳侯府管家的远房表亲。表面上看毫无关联，但林默在关系图谱上用朱笔标注了共同点：三人都曾为三皇子或平阳侯办过事，两人欠下赌坊巨债（赌坊背后有平阳侯的干股），一人曾在半月前目睹平阳侯府后门深夜有马车