凯瑟琳夫人瞪了她一眼。“我当然会来。我只是——”
“只是什么？”
“只是——”凯瑟琳夫人顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你知道我最讨厌那种长得好看的男人。仗着一张脸到处招摇，勾引那些涉世未深的女孩。那个韦翰就是一个例子！”
公爵夫人的笑容淡了一些。“菲利普斯医生前年从爱丁堡医学院毕业回来，就一直致力于公共卫生改革的事情，很少参加舞会，去年他参加的社交场合都是商务沙龙，没有和任何未婚的女性有任何交集，这都不是洁身自好的问题了，我现在都有些担心他结不了婚。”
“啊？这么孤僻？”
“我跟他认识快一年了，容貌是他最不突出的优点，他只在公益音乐会演出上露脸过三次，就已经引得很多伦敦女孩的芳心了。如果他愿意，完全可以不费吹灰之力，就能情人无数。但是，一个都没有，连绯闻都没有。”
凯瑟琳夫人没有再说话。她坐在那里，脊背挺得笔直，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。“陶瓷杯……看来这位医生，不像是那种拮据的。”
厨房里，西奥多正在忙碌。贝茨站在一旁，等着端菜。
“先生，我来就行。您去陪着客人吧。”
“你先把这三小杯苹果醋送去给客人。稍后按照这个顺序上菜。”
“好的。”
贝茨端起托盘，西奥多走在前面，拉开餐厅的门，侧身让贝茨进去。贝茨将三只白瓷杯轻轻放在三位女士面前，无声地退了出去。西奥多才落座。
“这是开胃的。”西奥多说，站在餐桌旁，“温苹果醋蜂蜜水，饭前喝一小杯，可以帮助打开胃口。苹果醋是从东方运来的，用温水调了，加了少许蜂蜜，温和不刺喉。”
公爵夫人端起来，抿了一口。她的眉头微微动了一下，又抿了一口。“酸甜的，不刺喉。”
凯瑟琳夫人也端起来尝了一口。她面无表情地放下杯子，没有说话，但也没有放下——她又端起来喝了一口。
安妮小姐小口小口地喝着，一杯温苹果醋蜂蜜水，她喝了大半，原本恹恹的神色也舒缓了些许。
喝完开胃饮，贝茨又端着托盘进来了。第一道菜是紫菜蛋花清汤，汤色清亮，浮着细碎柔嫩的蛋花，铺着深褐干海菜，香气清鲜淡雅，不见半分油腻。
“这是紫菜蛋花清汤。”西奥多介绍道，“这是用东方商船运来的干海菜，与鸡蛋制成的清汤，海菜鲜而不腥