冰川方向吹来的风不再是间歇性的呜咽，而是持续不断的、干燥的、像砂纸打磨皮肤一样的切割感。砾石滩上的雪不再融化——白天被阳光晒化的那一层到了夜里重新冻结成硬壳，踩上去咔嚓作响，每一步都在雪壳上留下一个边缘锋利的脚印。
石穴外面的世界正在被冻硬。
而石穴里面，时间似乎慢了下来。
林墨的生活半径缩小到了石穴周围不远。每天的活动变得极其规律：清晨推开堵门石板，去沙葱槽和蕨麻槽检查石板下的土壤是否冻结，把槽边积雪扫干净；然后回到石穴里，往火塘里添一些羊粪，把水罐架在火上烧开；挤奶，喝掉半碗，剩下半碗放在火塘边保温留到中午，然后去干草堆里抽出一捆针茅，摊在母羊面前的碎石地上。母羊低头啃草的声音和牦牛粪火轻微的噼啪声混在一起，成了石穴里最恒定的背景音。
他不需要再去谷底放牧了。冲积滩地割回来的干草堆满了石穴靠墙的位置，针茅和苔草晒干后茎秆脆硬，母羊嚼起来费劲但吃得干净，每顿吃完碎石地上只剩几根被唾液浸软的叶鞘。
两只羔羊已经不再只依赖母乳——大羔羊开始学着母羊的样子叼起草叶慢慢咀嚼，小羔羊还在尝试，嚼两口就吐出来，再嚼再吐，碎石地上散落着被它嚼得稀烂又咽不下去的草渣。
这天清晨，林墨照例蹲在石穴门口扫雪。他把堵门石板推开一道缝，冷风立刻灌进来，在火塘的热气上卷起一小片旋转的白色水雾。他侧身钻出去，用木棍把门口积雪往两侧拨开，清出一条窄道通往沙葱槽和蕨麻槽。
石板下的沙葱还是绿的，叶尖冻得发紫，但根部还在往外冒新芽；蕨麻的羽状复叶已经全部枯黄，伏在槽边的碎石上像一小撮被冻干的标本，但他用手指扒开表层的枯叶，底下的根茎还是硬的，没有腐烂。
同一时间，演播室内。
赛况更新上列着退赛选手的名单。
过去这些天，陆续有选手因为高原反应恶化、冻伤、食物储备耗尽或心理状态崩溃而按下求救按钮。
有的人在暴风雪中耗尽了燃料，反复尝试生火失败后因失温被直升机接走；有的人连续数日只靠鼠兔和雪水维持，体重骤降，坚持不住强制退赛；还有一些选手的退赛原因没有被详细列出，只写了“自愿退出”。