林墨坐在地窝子的阴影里，手中的鸸鹋骨针泛着苍白的光。
他正在缝制一个皮质水袋，骨针穿过鞣制过的鸸鹋皮，发出细微的嗤嗤声。
但今天，他的注意力总是不由自主地分散。
太热了。
即使已经在红土中心生活了二十天，逐渐适应了这里气候的林墨，也明显感觉不对。
空气中没有风，连热浪扭曲的波纹都显得滞重。
林墨停下手中的活，抬头望向天空。太阳悬在正上方，却不像往日那样锋芒毕露，反而扩散成一个巨大的、白热的光晕。
他伸手触摸身旁的花岗岩表面。
即使在阴影里，岩石也透着一股不正常的温热，而不是往日的冰凉。
“不对劲......”
林墨低声自语，站起身，走到营地中央那片他特意留出的、用于观测的小空地。
地面上插着一根垂直的标杆，是他用来粗略判断时间和日影的简易日晷。
他蹲下身，仔细观察沙土地面。
沙粒极其干燥，比以往任何时候都要干燥。他用手指捻起一撮，沙粒几乎瞬间从指缝间流散，没有任何湿度可言。
更重要的是——地面上几乎看不到任何小型昆虫活动的痕迹。
那些通常在清晨或黄昏出没的甲虫、沙蚁，此刻全都销声匿迹。
动物的直觉往往比人类更敏锐。
林墨的心脏微微一沉。
他想起查阅资料时偶然瞥过的一个概念：季风前增温。
在澳洲内陆某些地区，真正的雨季来临前，往往会有一段异常酷热、干燥、气压极低的时期，仿佛整个大气层都凝固了，形成一种被称为“热穹”的现象。
这段时间，昼夜温差会缩小，夜间温度也居高不下，而空气中最后一丝水汽会被榨干。
如果真是这样......
他迅速走回地窝子，从储物架上取下那个用木板制作的水量记录板——上面刻着每天的集水量和消耗量。
最近三天，集水装置的效率明显下降：从每天稳定的1.2-1.5升，跌到了不足0.8升。他原本以为是装置需要维护，但现在看来，可能是更大气候变化的征兆。
比赛还剩下最后十天。
所有选手，包括他自己，都已经进入了最后的冲刺阶段。
但如果是“热穹”现象，囤积的速度可能赶不上消耗的速度，尤其是水。