“杰里，我们真的要这么做吗？”韦斯特法尔的声音带着一丝忧虑，“查尔斯是我们的更衣室领袖，是球队的灵魂。我们刚刚拿了两个冠军，这时候动摇军心，可不是什么好主意。”
“保罗，冷静点。”科朗吉洛的语气很平稳，没有丝毫波澜，“我没有说要放弃查尔斯，我只是说，我们需要再观察一个赛季。商业就是商业，我们不能用过去的功劳簿来支付未来的薪水。”
他将一份财务报表推到韦斯特法尔面前：“看看这个。联盟的工资帽在上涨，超级球星的胃口也在变大。乔丹刚刚签下了一份一年三千万的合同，这彻底打破了市场的平衡。查尔斯会想要什么？一份四年八千万？或者五年一亿？为一个34岁的、运动能力正在急速下滑的大前锋支付这样的薪水，你觉得明智吗？”
韦斯特法尔语塞。他是个教练，他考虑的是战术和化学反应。但科朗吉洛是总经理，他必须考虑球队未来五年的健康状况。
“可是，他是查尔斯·巴克利。”韦斯特法尔还是忍不住强调，“他是我们能夺冠的关键拼图。李很强，但没有查尔斯在内线的牵制和篮板保障，我们的体系会出大问题。”
“所以我说了，再观察一个赛季。”科朗吉洛掐灭了雪茄，眼神锐利起来，“看看他下个赛季能打出什么样的表现。如果他还能维持全明星级别的水准，那么一份合理的续约合同，我们当然愿意提供。但如果他的状态继续下滑……那我们就必须为球队的未来做打算了。选秀日挑选马克·亨德里克森，就是我们的B计划。一个备案，仅此而已。”
“那李那边……”韦斯特法尔提到了那个最关键的人物。
“李是个聪明的孩子，他会理解的。”科朗吉洛靠在椅背上，胸有成竹地说，“他想要的是一个王朝，而不是短暂的辉煌。一个健康的、有竞争力的阵容，才是王朝的基石。为了这个目标，有时候必须做出一些艰难的、甚至冷酷的决定。”
韦斯特法尔沉默了。他知道，科朗吉洛已经下定了决心。这场关于球队功勋的豪赌，已经拉开了序幕。他们赌的，是巴克利的状态，也是他的耐心。
……
然而，他们显然低估了“飞猪爵士”的脾气和自尊心。
在亚利桑那州斯科茨代尔的豪宅里，查尔斯·巴克利感觉自己快要被愤怒点燃了。