小孩们拿了银子，欢喜不已，一听他的话，小脸耷拉下来。男孩小声道：“……都是胡说八道。不偷，哪来银子用。”
宋珮兰问道：“家中父母呢？”
“没有。”男孩仰起脸看他，“我们三个早就是流浪儿了。”
宋珮兰默然。船队停靠的时间不长，他没法替这些孩童寻到好人家，再者除了云儿，他未从府中带来仆从，不然……或许他可以命仆从带孩子去京城。
“冤大头，钱袋还你了，你还站在这里做什么？”男孩感受到他眼中的怜悯，颇不自在，立即带着另外两个孩子跑了。
巷道内重又恢复了寂静。
“你给他银子，”莲娘一面向外走，一面低低地道，“为什么？”
“他们需要银子。”
“他偷你的东西。你不用给他银子，他会从别人那里偷的。”
“与其让他偷，不如直接给他，若是半大的孩子被抓了，不知会遭受什么苛待。”宋珮兰长长地叹了口气。
走到小巷口，莲娘忽的停下，回首看向巷道深处。那几个孩子躲在草垛后面，静悄悄地望着他们。
她告诉宋珮兰：“他们记住你了。如果在院子里喂了一只鸟雀，第二日，墙头上会出现一排密密麻麻的雀。他们还会来找你的。”
果不其然，翌日晨间，宋珮兰推开窗，窗下懒散坐着几个孩子，衣衫褴褛。看样貌，并不是昨天的那三个。
蓝霖恰好出门，见这几个孩子围住了马车，急忙令护卫驱赶。只是护卫刚持刀向孩子们靠过去，宋珮兰就匆匆跑下来，制止了他：“都是可怜人，别赶他们，我给他们点银子他们便会走。”
“你……唉呀！”蓝霖不知说他什么好，看宋珮兰驾轻就熟的模样，显然不是第一次散财了，难以置信方书毅会和这样的人结为好友。
好在船队明日启程，否则这些孩子指不定能赖到宋珮兰房中去。
……
船队临时变更了路程，花些时日绕道，总算没有水匪再找上门来。抵达琼矶当天，琼矶府衙三司各使亲自在琼矶码头迎接。
宋珮兰在迎接队伍中找了一圈，没有看见老师的身影，正欲相问，琼矶布政使裴大人看出他心中所想，解释道：“此次查案事关巡抚大人，翰林院的宋学士又是巡抚大人门