后宫以皇后所居的坤宁宫为中心，东西六宫分别排满了麟趾宫、永和宫、延禧宫、钟粹宫、金明宫、留恩宫，还有凤藻宫、长春宫、启祥宫、储秀宫、玉耀宫、余庆宫这十二座名字相对的独立院落，供妃嫔们居住。
东西宫以东为尊，而在东宫的宫殿群里，最为宽阔豪华的，自然是当今苏贵妃居住的麟趾宫了。
三皇子一路通报到麟趾宫，他的生母贵妃苏迎璋难得愿意等候他的归来。
她端坐在承德帝御笔亲题的“端淑贤德”牌匾之下，脚踏赤金莲花的脚踏，涂着鲜艳蔻丹的玉手轻轻抚过在她怀里打瞌睡的纯白狸奴，终于和她不喜欢的孩子问候了一声。
“你回来了？我的舅母……还好吗？”
贵妃对自己的母家忠孝侯没有多少感情。
她一出生就因为不是“生育艰难”的父亲期待的男儿而被厌弃；她的生母忠孝侯魏夫人又是个脑子拎不清的，看见夫君不喜，她也不爱关心这个女儿的死活。
要不是外祖母看不下去女儿女婿的离谱，把小小的她接到自家养大，又有了舅母如同生母般的照料，苏贵妃可能都活不到长大的年纪。
看看她的名字吧：“生男弄璋，生女弄瓦”，她这个“苏迎璋”，又何尝不是文雅的“苏招弟”呢？（注）
三皇子知道，母妃不是想问自己好不好，而是想得到舅母的消息。
他褪去了在父兄面前的叛逆跋扈，急忙礼貌和母亲禀报在致仕的贵妃外祖家、前礼部尚书魏府的见闻：
“舅祖母仍旧孤身在佛堂诵经，不愿与儿子相见。她命人传话，说以后您不要再派人问候她了……能为舅舅抄写几卷佛经就是尽心了”
“——不过我专门问了侍奉的嬷嬷，舅祖母的身体依旧硬朗！”
“硬朗？亲人都离开了，硬朗有什么用啊！这种自己苟活的滋味，我可太懂了！”
苏贵妃陡然凄厉喊叫，原本安睡的狸奴被吓得炸开了白松松的毛毛。
“这么多年，我不也照样是这么行尸走肉活过来的吗！”
“却偏偏，舅母的痛苦来源于她精心照顾长大的我，可真是要谢谢你那个好父皇、咱们的好皇帝啊！”
听到这样的怨怼之语，麟趾宫的宫女太监呼啦啦地跪了一地，生怕自家娘娘再放什么惊天大雷。
“娘娘……”
苏贵妃从外祖家带来的侍女秋娘也和苏贵