周维钧将手里的银筷子轻轻搭在青花瓷碗的边缘，发出一声清脆的磕碰声。
他靠在椅背上，意味深长地看着裴寂那张呆滞的脸。
“裴大人很为难吗？”
周维钧从军大衣的口袋里摸出银质打火机，在指间把玩。
“我周某人交朋友，向来只有两条规矩。对我这盘棋有用的朋友，我从不吝啬金山银海；但要是这朋友当不成，甚至还想挡我的路……”
“咔。”
站在周维钧身后的李虎臣，右手大拇指拨开了毛瑟C96的保险机柄。
这声清脆的金属撞击声，在寂静的上房里，无异于一道催命的炸雷。
“呃！”
裴寂像触电一样从椅子上弹了起来。他的双腿不受控制地打着摆子，膝盖一软，几乎要跪在地上。
他对周维钧身后的李虎臣，印象深刻。二十多天前在督办府的大厅里，就是这只手，用这把枪，硬生生把郑国勋的脑袋轰成了一地烂西瓜。
“能办！这事能办！”
裴寂双手胡乱地抓着桌沿，冷汗顺着额头往下淌。
“大帅！下官愿意交您这个朋友！您说什么就是什么！这折子下官亲自回兵部去递！保准给大帅求来平叛的勘合！”
周维钧看着吓破了胆的裴寂，嘴角扯出一抹冷笑。
他抬起手，将打火机按在桌面上。
“虎臣，把枪收起来。”周维钧语气平淡，“裴大人是京城来的贵客，也是我周维钧的朋友，别把大人吓坏了。”
“是，大帅。”李虎臣冷哼一声，将驳壳枪插回皮套。
听到手枪入套的声音，裴寂这才像是被抽干了全身的力气，瘫坐回椅子上。他大口大口地喘着粗气，后背的棉布中衣早就被冷汗浸透，湿黏黏地贴在脊梁骨上。
在这个喜怒无常、随时敢暴起杀人的军阀面前，他连身为三品大员的最后一丝体面都维持不住了。
裴寂抹了一把额头上的汗水，看着对面慢条斯理喝茶的周维钧，苦笑着摊开了双手。
“大帅。”裴寂的声音干涩，“您是干大事的人，下官不敢跟您打马虎眼。这‘平叛勘合’，下官拼了这条老命也一定去给您跑。但这其中的干系，实在太深了。”
裴寂指了指京城的方向。
“您杀了郑氏兄弟，虽然替朝廷拔了这北境的割据军阀，但也实打实地断了京城里一帮权贵的财路。”
“且不说户部的于步高尚书，每年要从云州抽