【主视角：诺灵顿】
诺灵顿觉得自己快要窒息了。
他站在“复仇之魂”号那庞大得如同地下城般的战略后勤甲板上，头顶是高达数百米的穹顶，无数粗大的线缆像黑色的巨蟒一样盘绕在精金支架上。
脚下的金属格栅传来持续不断，令人牙酸的震颤，那是舰体深处等离子反应堆满负荷运转时的咆哮，仿佛有一头被囚禁的恒星正在钢铁的牢笼中怒吼。
这里的空气浑浊而粘稠，没有他熟悉的边疆总督府那种昂贵的熏香和陈年阿玛塞克酒的醇香。
只有刺鼻的机油味臭氧味，数万名船员的汗臭味，以及一种让他脊背发凉，无论空气净化机如何轰鸣都无法驱散的味道——
那是陈旧的血腥味。
是从前线运回来的伤员，尸体和破碎的动力甲上散发出来的死亡味道。
他低下头，看着自己胸前那枚崭新，由纯金铸造的“帝国双头鹰”徽章。
它沉甸甸的，挂在脖子上像是一块烧红的烙铁。
这是权力的象征。
也是奴隶的项圈。
记忆像潮水般涌来，刺痛着他的神经。
就在三天前，他还舒舒服服地躺在【风暴之牙】前进基地的总督椅上。
手里晃着从自由贸易联盟那里“没收”来的稀有佳酿，看着账户里不断跳动的数字发出贪婪的傻笑。
那时候，他是那片疆域的王。
他是掌握着无数海盗，走私犯和星际商人命运的土皇帝。
他以为自己已经站在了食物链的顶端。
直到那艘船出现。
那不是商船，也不是海盗船，甚至不是他见过的任何一种帝国军舰。
那是一艘通体漆黑，没有任何标识，散发着令人窒息的古老气息的黑船。
它没有经过任何通报，直接撕裂了亚空间屏障，像一只沉默的幽灵，停在了他的窗外。
然后，那个穿着金色盔甲，沉默得像块万年磐石的巨人——禁军，走进了他的办公室。
没有废话。
没有寒暄。
没有外交辞令。
一张羊皮纸被扔在了他那张昂贵的办公桌上，发出一声轻响。
【征召令】。
“帝国需要你的脑子，诺灵顿。”
那个禁军的声音像是从地底深处传来的，带着一种不容置疑的神性，仿佛是神像在开口说话。
“你可以选择带着它上