锦盒打开。一串旧念珠，深色的木质，母珠包着旧银。
买家身后那个斯文年轻人凑过去，闭眼，手悬在念珠上方试了试，半晌，朝老者点头。那口气——咒力——是真的，沉下来，有年头的真东西才有。
孔时雨没去理那口气。他把念珠拿起来，搁掌心掂了掂，凑到灯下。
“验货不光验那口气。”他压着声，跟身后的甚尔说，手上一颗一颗过着珠子，“那口气，行家能从旧东西上挪到新东西上，骗得过感知这个的人。真东西在身子上——身子骗不了人。”
他把念珠往甚尔那边偏了偏，借着灯。
“这种珠子，是拿手指头一颗一颗捻出来的，捻几十年。捻得最勤的那几颗，让手上的油养得发亮、发黑；没怎么动着的，色暗，缝里积垢。一串真捻老了的珠，哪儿亮哪儿暗，有章法。”
甚尔的眼睛贴着那串珠子，慢慢走了一遍。
“亮的地方不对。”他说。
孔时雨“嗯”了一声。
捻珠起手在母珠边上，最旧该是挨着母珠那几颗。可这串，亮的是当中那一段，两头反倒新——做旧的人自己没捻过珠，不知道一双手在珠子上是怎么走的，匀着做了旧。
他翻过母珠，对着灯。底下一道细痕，新的，打磨压过，没全盖住。
“穿绳的孔，重钻过。”他说，“旧珠子配新孔。”
母珠那圈旧银也不对。真养了几十年的银，让手磨着的高处发亮，凹处沉、发乌，亮和乌是顺着手的形状来的。这圈银乌得不对——泡出来的。
他把念珠凑到鼻子底下闻了闻。一层极淡的香灰味浮在面上；底下是新木头的味，还掺着点做旧用的药水气。
“真捻老的珠子，”他说，“几十年的香灰、手油、汗，吃进木头里，气味是从里头沁出来的，散不掉。这串，香灰是临时抹上去的。”
他把念珠搁回锦盒，抬眼看戴呢帽的。“这串，哪儿来的。”
“关西一户老人家，”戴呢帽的答得顺溜，“过世了，后人不识货，出的手。”
顺得太快。孔时雨没接话，等着。戴呢帽的等不住，又补了一句：“……哪一户，规矩，不能讲。”
说“不能讲”那下，手指在桌沿上轻轻敲了一记。
身后的甚尔也看见了。孔时雨能觉出那小鬼的视线，跟着戴呢帽的那只手走。