数十人挤在狭小密闭的屋舍里避寒，门窗紧闭、通风断绝，地面潮湿、杂物堆积，秽气淤积不散，恰好成了时疫蔓延的温床。
最先倒下的是浣衣局几名粗使宫女。
起初只是轻微风寒、头疼乏力，众人只当是春日寻常小疾，无人放在心上。不过三两日，病情骤然加重，高热不退、浑身酸痛、咳喘不止，连起身劳作的力气都无。
疫病传播速度极快，不过五日，宫内低位杂役、值守宫人接连病倒，人数激增，各局各处都出现了卧病不起的人。
底层宫人命如草芥，染病之后无医无药，只能蜷缩在破败居所里硬扛，熬得过去便苟活，熬不过去便悄无声息殒命，无人过问、无人怜惜。
晚翠每日外出采买奔走，往返各殿传话，亲眼目睹乱象，归来时满脸忧心，低声向许昭昭回禀：“小主，近来宫里病的人越来越多了，杂院那边几乎人人染疾，日日都有人高热晕厥。奴婢听闻已有两名老内侍夜里没熬过去，悄无声息没了性命。”
许昭昭闻言，指尖一顿，放下手中书卷，眼底沉下几分凝重。
她连日蛰伏观察，早已摸清宫中底层生存乱象，却没料到第一场危机，来得如此迅猛、如此惨烈。
“太医院如何处置？”她沉声询问。
“太医院根本不肯管。”晚翠语气酸涩，“太医们只值守主殿、侍奉高位嫔妃与帝后，向来不屑理会底层宫人疾苦。如今疫病初起，他们只当是寻常风寒小疾，敷衍推脱，连问诊都不肯上门，只让管事自行扛着。”
权力阶层的冷漠，在此刻展露得淋漓尽致。
高位者锦衣玉食、安居暖殿，隔绝了所有疾苦疫病。底层宫人日夜劳作、身居秽地，一旦染病，便只能听天由命。
许昭昭起身走到窗前，望着远处层层叠叠的宫墙，心底清明。
这从来不是简单的换季风寒，是密闭环境、卫生恶劣、无人管控催生的群体性时疫。若是继续放任不管，不出十日，疫情必将扩散至各殿，届时不止底层宫人，连低位嫔妃、甚至主殿侍从都会被牵连。
深宫无小事，疾苦不分尊卑。
这场突如其来的疫病，是危机，也是她蛰伏以来，第一个实干破局的契机。
疫情蔓延愈发迅猛，宫中人心惶惶、流言四起。
各局管事接连上报司宫台，反复恳请太医院出诊防疫，终究抵不过层层推诿、敷衍搪塞。太医院一众太医固守旧例，认定宫内时疫皆是伏寒所致，只需通用祛风散寒汤药便可化解