男人家的心，最是靠不住！再者说，如今正值国丧，四姐儿那头的亲事，夫人还说要等过了百日再议吉期呢。咱们晚丫头的事，若不早些定下来，等国丧满了，好人家可都被人抢光了！”
曹望被她聒噪得火起，他前夜因公务熬了个通宵，今日又忙了一整天，此刻眼皮子直打架，只想倒头就睡，偏生这妇人絮叨不休。
他皱着眉道：“安家哥儿是正经读书人，前程远大，岂是那等背信弃义之徒。再说了，便是没有他，难道晚书就嫁不出去了？一家有女百家求，前日夫人不还提起，她娘家侄儿冯准，这孩子用功上进，还中了举人呢，家底也殷实得很。你少在这里絮叨，让我清静睡一觉。”说罢，吹熄了桌上的灯烛，翻身朝里，扯过锦被蒙头便睡。
柳姨娘被他劈头盖脸一顿抢白，又见他动了真怒，吓得噤了声，只敢悄没声地爬上床，挨着他躺下，还是翻来覆去睡不着。
没过几日，安亭蕴备了厚礼，登门拜访曹家。
他给曹老太太带的是上好的山东阿胶、长白山老参，并几匣子滋补膏方；给几位表妹的则是时新的苏杭绸缎，精巧宫花，还有几匣子樊楼新出的细巧点心。门子报了进来，曹望连忙叫人开了中门，亲自迎了进去。
曹老太太坐在上房暖阁的炕上，炕桌上摆着几碟子细点。她招手唤安亭蕴近前，拉着他的手细细端详，叹道：“好孩子，瞧着清减了些。你母亲身子骨可还好些了？上回听人说她又犯了咳疾，我这心里头一直惦记着。”
安亭蕴眼中透出一丝黯然，低声道：“回老祖宗的话，前年略好些，谁知今年开春以来，旧疾复发，竟是愈发沉重了，汤药总不见大好。我日夜悬心，只恨不能替了母亲。”
“唉……”老太太拍着他的手背，长叹一声，“怎就落下这缠人的病根儿！苦了你，也苦了她自个儿。你母亲年轻时也是极爽利的人，如今这般，叫人心疼。”
安亭蕴强忍心绪，又道：“母亲近来思乡情切，总念叨着要回山东老家去养着。兄长和妹妹已在来京的路上，我打算等他们到了，便奉母亲回济州故里，也好让她老人家在熟悉的地方，安心颐养天年。”
宋夫人正坐在一旁喝茶，听了这话，忙凑过来接口道：“回去也好，落叶归根，老家水土养人，她心里也舒坦些。只是你离得就远了，不能常在膝前尽孝。”
“舅母说的是。”安亭蕴点头称是。
宋夫人眼珠转了转，脸上堆