“坐不得，坐不得，”邹妈妈连连摆手，“老婆子一身寒气，别污了姑娘的屋子。夫人身子骨儿是好些了，只是为着大姐儿的嫁妆，操碎了心，熬红了眼，一时半刻还顾不到这边，少不得还得辛苦五姑娘多担待些日子。”
“这有甚么的，大姐姐的终身大事最是要紧，我年轻，多跑跑腿儿也是应当的。”
曹晚书话音刚落，就见老太太院里的刘妈妈沉着一张老脸，脚下生风地闯了进来，那架势，活像谁欠了她八百吊钱。
“五姑娘！”刘妈妈说话声音里带着火气，“老太太房里的炭，年年月例六百斤，雷打不动！今年倒好，统共只给了五百斤。这大冷的天，老太太的腿疾犯了，疼得夜里睡不着，炭火再供不上，可怎么得了。姑娘莫不是算错了帐？”
“五百斤？”曹晚书柳眉微蹙，“这如何可能？刘妈妈，您老瞧瞧，每一院的炭，只多不少，尤其祖母房里的，我长了几个胆子敢克扣。”
这边正说着，那边邹妈妈眼尖，已觉得自家那份炭袋子似乎也不甚饱满。
邹妈妈是个精细人，立刻喝住那几个正搬炭的小厮：“慢着！把袋子解开，放秤上再称一回。”
这一称不打紧，陶然轩的炭，也足足少了快一百斤。
邹妈妈的脸登时就拉了下来：“五姑娘，这话儿怎么说的？夫人信任你，把管家钥匙交你手上，你…你这克扣得也忒狠了些吧？老太太、夫人屋里的都敢短，这……”后半句咽下去了，意思明摆着：你这丫头心也太黑了。
曹晚书丝毫不慌，反倒抿嘴一笑，眼神中透着股精明：“妈妈们别急，都是误会。我就怕有那起子没王法的刁奴从中作耗，早就防着这一手呢。果子，”她唤过贴身丫头，“去，把今儿个我特意请来的那位衙门里的差爷请来。各房各院该得多少斤炭，他手里那簿子上，一笔笔记得清楚明白，人证物证俱在。如今果然少了这许多，定是有人手脚不干净。依我看，这事不能善了，干脆报官，请官老爷来断个明白。”
刘妈妈一听报官二字，吓得魂儿都飞了半截，忙不迭地拦住：“哎哟我的小祖宗，万万使不得。这点子家务事闹到公堂上，满城风雨，咱们国公府的脸面还要不要了？传到老爷耳朵里，更要命！”
“别的事也就罢了，”曹晚书正色道，“可祖母腿疾难熬，最受不得寒气。那