没有任何消息。
考卷封着，成绩压着，连阅卷在哪间屋子都没人知道。
各县回去的官吏坐立不安。
有人托关系打听，驿站的人只说“上面没发话”。
有人悄悄跑到永安城门口转悠，被巡逻兵赶了回去。
孙茂第一天还骂骂咧咧说“爱咋咋地”。
第二天就开始翻自己默写的答卷草稿，越看越心慌。
第三天，他把草稿烧了——看了更睡不着。
李东轩倒是表面镇定，每日照常点卯。可身边人注意到，他连喝三天的茶都是凉的，倒了忘喝，喝了忘倒。
周岱最稳。他坐在郡守衙门正堂里批公文，腰板挺得很直。偶尔有人进来禀事，他还能笑着应两句。
他不慌。
他是郡守，正经朝廷任命的四品郡守。
辽州文官里，论品级，他最高。
江辰就算再狂，也不可能对四品命官说罢就罢。
第四天，消息来了。
明发告示。
永安城四门张贴，各郡县同日抄发。
标题：三州吏考总榜。
榜分四等：甲、乙、丙、丁。
甲等者，擢升重用。
乙等者，原职留任。
丙等者，降级察看。
丁等者，即日罢官。
还有一份榜单名录，则是记录着从民间应考者中选拔的新人，这些新人出身各不相同，但能力出众，用以填补旧官的空缺。
告示贴出不到半个时辰，各处茶楼酒肆就炸了锅。
“沈牧之！甲等第一！擢升长旺郡郡守！”
“许伯诚！甲等！任青州定远县县令！”
“周岱——丁等！”
“孙茂——丁等！”
“李东轩——丁等！”
…………
当天下午，许伯诚收到了正式任命文书。
他坐在驿站里，拿着那张盖了王印的文书，看了三遍。
定远县县令，正七品。
从一个曾经在刑场上骂江辰、被当众打了板子的人，变成一方主官。
许伯诚沉默了很久。
驿吏小心翼翼地问：“许大人，要回文吗？”
许伯诚把文书折好，揣进怀里，起身道：“不必。赴任就是回文。”
走到门口，他停了一步。
驿吏以为他还有话说。
许伯诚