街头巷尾的闲聊，被粗暴打断；
甚至连几个站在门口张望的百姓，都被呵斥驱散。
很快，第一批“立威”的人出现了。
一个在城墙附近议论“分田是真是假”的民夫，被当场抓走。
没过多久，他的尸体就被拖到街口。
一个县兵，因为被发现私藏传单，被直接押到校场，当众鞭笞。
打到第三十鞭时，人已经昏死过去。
围观的人群，被强迫观看……
短时间内，城内的骚动就压了下去。
没有人再敢公开议论。
可周家没意识到的是，恐惧，只能压住嘴，却压不住心。
一种更深的情绪，正在悄然滋生……
那些被强征上城的民夫，白天站岗，夜里缩在角落里，眼神却越来越冷。
他们本就不是周家人。
只是因为交不起租、活不下去，才被迫拿起武器。
现在，他们亲眼看到周家杀人，比江辰的威胁更近、更真。
“江辰说，只杀周家。”
“可周家，现在就已经在杀我们了。”
“他们怕了，周家怕了。”
“不然，为什么这么急着杀人？”
这样的念头，一旦出现，就再也挥之不去。
县兵之中，同样暗流涌动。
这些人，原本也是寒门子弟。
吃的是朝廷俸禄，穿的是旧甲破衣。
周家平日里对他们颐指气使，如今却逼着他们站在最前面，替周家挡刀。
有人在夜里低声道：
“真打起来，咱们替谁拼命？”
没人回答。
但沉默，本身就是答案。
城墙之内，表面风平浪静。
但周家的两万军队，全都时刻紧绷着，严阵以待。
城墙外的寒州军营，却是一片安宁。
士卒们按照江辰的命令，早早用过干粮，卸下甲胄，提前休息、养精蓄锐……
夜色黑得吓人。
子时将至，当更漏最后一声落下，江辰缓缓抬手：“时辰到了，攻城。”
下一瞬，战鼓擂响！
咚！
咚！
咚！
鼓声低沉而厚重，如同闷雷，在夜空中层层推进。
城头上，几乎在同一时间，周家的哨兵猛地一激灵。
“敌袭！！”
喊声刺破夜空。