坊间都传北境的战事要打了，前方送来的军报半遮半掩。
这京城里的寻常百姓虽说求个安稳，心里总归是悬着块重石。
日子还得照过，但这茶馆酒楼的生意，反倒比太平年间更火热了几分。
大伙儿都指望着能从这些九流汇聚的杂地，听来些北边的确切消息。
二层小楼上下，八仙桌拼着长条凳，密密麻麻挤在一处。
跑堂的伙计们肩头搭着发灰的布巾，手里托着滚烫的大铜茶壶，在人缝里挤来钻去。
只因门外那挂着的木水牌上，清清楚楚写着几个大字——“铁嘴老李”今日出关。
这老家伙歇了半个多月，放出风声说是得了段了不得的奇闻，专等着今日要给京城的老少爷们开开荤。
……
辰时一刻，跑堂的在底下敲了一记醒堂锣。
楼子中央那方半人高的红木台子上，老李慢腾腾地挪了上来。
这干瘦老头今日一反常态，没穿他平日里偏爱的那件用来抖威风的亮绸长衫，反倒套了件普普通通的衣物。
他端着个磕了边儿的粗瓷茶盏，往那张缺了漆的长条案后头一站。
先不着急开口，低头慢条斯理地撇去茶沫子喝了一口。
这时，堂下登时有人等不及了，拍着桌子起哄。
老李却不恼，抓起长条案上那块磨得锃亮的惊堂木，高高举起，而后重重砸下。
啪！
木石相击，这脆生生的一响在堂内炸开，直把满楼嗡嗡乱转的喧闹声齐齐掐断。
整座明月楼里，顷刻间只听得见外头街面上偶尔驶过的马车轱辘声。
老李清了清嗓门，不念寻常说书那定场诗，反倒仰起脖颈，拖着干瘪的嗓门，吼出一段关外的荒腔野调。
那声调沙哑凄凉，带着大漠朔风卷过枯草的萧瑟气味，又似是在凭吊那荒滩上收不回来的游魂，直把众人听得身上泛起一层栗粒。
唱罢最后一句，他将身子往案前一倾，那双本来眯缝着的眼睛豁然睁圆。
“列位看官，今儿个咱们先不聊花街柳巷的胭脂气，也不说前朝后汉的文武道！今儿老李要先给诸位讲一段从北边刮来的真事儿，名唤——《恶犬噬主，家贼搬砖》！”
底下听客们一听这名头，顿时来了精神，瓜子剥了一半的停了手，端茶碗的也不喝了，个