李胜用力拽住紧绷的缰绳，身下那匹骨架高大的枣红马打着沉重的响鼻，顺着马嘴往下淌着粘稠的白沫。
四条粗壮的马腿抑制不住地直打摆子，勉强停在京城外十里的驿道岔路口。
李胜连续十天没有合眼，眼眶周围熬出了一圈极深的乌青，下巴上长满了乱蓬蓬的胡茬。
他翻身下马，脚跟踩在实地上的时候身子晃了两晃，身上的粗布号衣早就结满了一层发白的盐霜，全是被夏日的汗水反反复复浸透后沤出来的。
他走到后面那辆同样风尘仆仆的马车旁，隔着厚实的布帘压低了嗓音汇报情况。
“小姐，前面再过两个驿站就是京城的外城门了。这一路上已经察觉到好几拨暗哨在盯着咱们的车辙印，咱们是直接回许府，还是先去……？”
车帘被一只白皙的手挑开大半。
许清欢坐在有些颠簸的车厢里，身边是两个女性侍卫。
她的视线越过李胜的肩膀，看向远方天际线上那道连绵起伏的巍峨城墙。
京城的这滩水远比镇北关那片黄沙还要浑浊。
不知道有多少双眼睛正藏在暗处，等着生吞活剥了许家。
若是大张旗鼓地直接把马车开进许府的大门，无异于在老爹许有德的脑门上画了个明晃晃的靶子，让那些政敌有绝佳的借口去弹劾许家结党营私或者拥兵自重。
“不回府。”
许清欢放下车帘，把那块刻着钦差字样的腰牌随手扔在旁边的软垫上，干脆利落地把接下来的行程安排妥当。
“事成之后马车直接去水程堂的暗口，你在城外找个没人的地方换上平民的衣裳，把那封加急信和包袱走暗线送进许府，切记避开正门的那些眼线。”
李胜没有任何犹豫，干脆利落地抱拳领命。
从马车后头的暗格里扯出一个不大的灰布包袱，连同那封封着火漆的密信一并揣进怀里，牵着马掉头钻进了旁边的密林。
……
此时的许府书房内。
门窗被关得严严实实，只在书案正中央点着一盏豆大的油灯。
许有德整个人趴在宽大的黄花梨木桌面上，脸上的褶子全挤到了一起，两只手正极其财迷地把玩着七八个沉甸甸的金锭。
这是他伙同大儿子许无忧在底下连坑带骗搞来的外快，打算充进自己的小金库里留作将来的养老钱。
许有德捻起其中一枚金锭，放到嘴边用力咬了一口。