沙沙声在书房内响了足足一炷香的光景。
《格物正心论》全文落于竹纸。
墨迹淋漓间，张狂之态半分未减。
他用这满纸的墨迹给了首辅第一句回答：换得掉手里的笔，削不平心里的刺。
徐阶接过文稿，从头至尾读了一遍。
读完后，这位大乾文官领袖做了一件让徐子衿始料未及的事。
老人将那张皱巴巴的油斑残稿拉过来，与这份新写的全文并排铺开，苍老的手指在两张纸之间来回游走。
“你改了七个字。”徐阶枯瘦的指尖点在纸面上，“这残稿上的‘天理悬于九天之上’，你刚才落笔时，改成了‘天理藏于万物之中’。‘悬’改‘藏’，为何？”
徐子衿气息一顿。老人这一问细致入微，足以说明，眼前这位首辅早就把那张脏兮兮的废纸研究得烂熟于心。
“‘悬’字高在上。”徐子衿敛起杂念，沉稳答道，“若天理只在天上，便极易被人曲解为‘唯有天子可通天理’。改用‘藏’字，全在说明理遍布万物，凡事凡物皆有其规矩，人人可寻。”
徐阶未置可否，点点头继续指着下一段：“那另外六个字呢？”
老人的审问步步紧逼。
七个字的改动，被逐一摊在书案上过堂。
每一个字的推敲，都将文章里藏着的机锋剖得明明白白。
待这些细枝末节问完，徐阶的身子才开始直逼中军。
“假设，今年秋闱的策论题便是‘格物致知’这四个字，你会怎么写？”
徐子衿在脑中飞快盘算了一番，随即开口口述自己的破题思路。
他彻底抛弃了迂腐的伦理常纲，直接切入实证之学。
“晚生若写此篇，绝不纠缠心性。定会从丈量田亩、核算粮饷写起，用实证的账目撑起治国理政的架子。万物皆有数可依，这便是格物的真意。”
“停。”徐阶抬手打断了他。
“你方才说，‘格’字是去接触实务之意。”
徐阶的手指轻轻叩在木桌上。
“这可不是本朝大儒的释义，此等异端解法，倒透着前朝那些被贬谪狂生的调子。你学的到底是何门何派？”
徐阶挖了个明晃晃的坑。
若答是某派某门，当即便会被打上党争的烙印，沦为朝堂倾轧的活靶子；若答不出个所以然，刚才的通篇言论便轰然倒塌。
徐子衿静了两息，给出了一个徐阶始料未及的答案。