院子里的气氛又骤降至冰点。
帮丁们眼里的绿光迅速熄灭，重新把头低了下去。
许无忧站起身，一脚踹翻了面前的案几。
那结实的木案几砸在地上，直接断成两截，震得所有人浑身一哆嗦。
“横着走？”
许无忧几步跨下台阶，走到胖鱼面前，居高临下地盯着他。
“你打算怎么横着走？去收保护费？去强买强卖？”
“你觉得有了诚意伯府这块牌子，你们就可以在码头上当活阎王，把那些底层船户的骨髓都敲出来吸干净？”
胖鱼吓得连连摆手，嘴唇直哆嗦，话都说不利索。
“堂主……我……我没那个意思……”
许无忧一把揪住胖鱼的衣领，将他硬生生从地上提了起来。
“我告诉你们，诚意伯府归属朝廷！绝非水程堂的私器！”
许无忧松开手，胖鱼一屁股跌坐在地上，大口喘着粗气。
许无忧转过身，冷眼扫过院子里跪着的每一个人。
“水上的事，依旧按水上的规矩办！”
“谁敢打着许家的旗号，在码头上欺行霸市、收割民脂民膏，不用等官府拿人。我许无忧第一个沉了他的水牌，亲自送他上断头台！”
“至于靠山，我许无忧也绝不介意大家把腰给挺直了！”
“听懂了吗！”
一声暴喝在夜空中炸响。
五十多号人吓得把头紧紧贴在地上，连大气都不敢喘。
刚刚燃起的那点狂热被一盆冰水浇灭，连个火星都不剩。
剩下的，只有深入骨髓的敬畏与服从。
他们这才明白，眼前这个人根本不是来码头上占山为王的草寇，而是真正掌控生杀大权的上位者。
他清醒得可怕，根本不会被底下的吹捧冲昏头脑。
许无忧走回台阶，从袖口里抽出那份老船头按了手印的供词，啪的一声拍在断裂的案几上。
“老周，点灯。”
几盏牛油蜡烛被迅速点燃，照亮了正堂。
许无忧伸手拍了拍那份供词。
“水程堂不是谁家的私兵，我们按大乾律例和码头规矩办事。”
许无忧拔出桌上的佩刀，刀锋在烛光下闪着寒光。
许无忧收刀入鞘，发出清脆的撞击声。
“漕帮，必须靠的是理，靠的是法！绝非我许家的特权！”
院子里鸦雀无声。