京城西城谢府的水榭四面挂了竹帘，雨丝打在帘上，溅起细碎的水雾，将这一方天地与外头的喧嚣隔了个干净。
水榭底下是活水，从府中后花园的暗渠引来，哗哗地流着，足以盖住里头说话的声音。
茶这一物，上佐庙堂密谋，下温巷陌清谈。
内阁阁老谢祢衡，正亲自烹茶。
他用的是君山银针，水是今早命人从玉泉山挑来的，炭是三年陈的龙眼炭，火候拿捏得极为讲究。
水初沸时注入紫砂壶，悬壶高冲，再以低斟法分入四只青瓷盏。
整套动作行云流水，不急不躁。
水榭里另坐了三个人。
陈郡崔氏的崔敬，坐在谢祢衡左手边，虽是文臣打扮，但骨子里那行伍气怎么也遮不住。
他面前摆了一副棋盘，黑白子已经铺开了大半，但显然没人有心思下棋。
荥阳郑氏的郑渊，坐在右手边，五十出头的年纪，保养得宜，拇指上一枚羊脂白玉扳指，被他转来转去，转了小半个时辰没停过。
范阳卢氏的卢伯远，坐在最末，年纪最长，须发皆白，一身洗得发旧的青布直裰，看着倒像个乡下教书先生。
可谁都清楚，天下十三座官学书院，有九座的山长要尊他一声“座师”。
四个人，四姓门阀，四条根扎了几百年的老藤。
今天碰头可不是为了品茶。
崔敬等不及了。
他拿起一枚白子，“啪”地拍在棋盘上。
“谢阁老，今儿约咱们几个过来，总不是为了喝这口茶。”
他往前探了探身子，压低声音：“前天奉天殿的事，陛下把秋闱钱粮调度的差事，可是全权交给了许有德。”
“诸位，这事儿可不对劲啊。”
卢伯远端起茶盏抿了一口，放下，慢悠悠地接话：
“何止不对劲……大乾开国一百三十七年，秋闱的钱粮大多是地方的事！各省布政使司自行筹措，自行调拨，户部至多事后看一眼回执账目。”
“现在忽然派一个京官下去管钱袋子，这叫什么？”
他捋了一把胡须，语气里带着几分不屑：“这叫脱裤子放屁。”
郑渊没有急着开口，他的玉扳指转得更快了些，转了几圈才停下来，声音不高不低：“老夫倒觉得，这未必是脱裤子放屁。”
崔敬皱了眉：“郑兄此话怎讲？”
“许有德是什么人？”郑渊反问了一句