马进安端着冷茶，用杯盖轻轻拨弄着茶叶沫子。
“你气什么？她若安分守己躲在驿馆，咱们顾忌天子剑，还真不好下死手，如今她自己往死路里钻，岂不是天赐良机？”
“老子恨不得现在就点齐兵马，去榷场把她剁成肉泥！”贺明虎一脚踢翻脚边的矮凳，胸膛剧烈起伏。
马进安等他发泄完，才把茶碗往案上一搁，磕出一声脆响。
“杀她？用得着你贺将军的刀吗？”
贺明虎却没立马接话。
马进安站起身，背着手走了两步，绕到墙上的北境舆图前停下，干瘦的手指点了点榷场的位置，声音不疾不徐。
“贺将军，镇北城的粮饷，拖了多久了？”
贺明虎嘴角一抽。
“半年了。”马进安替他答了。
贺明虎沉默了。
“几天前，南营的伙夫把发霉的马料掺进粥里，被你当场打了三十军棍。”马进安的声音透着股阴风，“可打完之后呢？当天夜里，那锅掺了马料的泔水粥，还是被底下人抢得一干二净。”
“也得亏许清欢拿来的肉砖啊，不然……”
马进安转过身，盯着贺明虎。
“再有十天，第一批秋粮才从关内起运，可你心里清楚，那批粮，过得了宣府吗？”
过不了，宣府的粮道是穆阳侯卡着的，不打点够了银子，连一粒米都别想运出来。
“十天。”马进安竖起一根手指。
“这十天里，最后的十天里，底下的兵若是断了炊，你猜他们是先吃草根，还是先吃你贺将军？”
“哗变。”贺明虎从牙缝里挤出两个字。
“对，哗变。”马进安冷笑，“到时候兵部的邸报上，绝不会写‘朝廷欠饷致乱’，只会写‘副将贺明虎治军无方，逼反边军’。”
“你我的脑袋，都得被砍下来挂在城门楼子上平息众怒。”
屋内安静下来。风沙拍打窗棂的声响，在寂静中愈发清晰。
贺明虎的喉结上下滚了滚。
“你到底想说什么？”
马进安回到条案前，拈起那张纸条，朝灯焰上一递。火苗蹿上纸面，橘黄的光映在他深陷的眼窝里，纸条烧成灰烬，飘落在案上。
“我的意思是——由她去。”
贺明虎一愣。
马进安拍了拍手上的灰，声音忽然