马蹄铁卸了布，砸在青石板上的动静很大。
薄霜被铁蹄碾碎，地面因昼夜温差结成的冰渣飞溅，混着沙土打在沿街门板上。
许清欢单骑在前，李胜紧随其后，双手稳稳捧着那只赤金木匣，天子剑就装在里面。
狗蛋被绑在后面亲卫的马背上，半个身子软趴趴搭着，只剩一口气吊着，他抬起手，朝西北方向指了指。
“前头……拐过那个瓮城门洞，就是兵部驻防司的死牢。”
许清欢顺着他指的方向看去。
瓮城门洞后是一片低矮建筑群，没点灯，黑沉沉地趴在夜色里，死牢选址在城西最偏僻的角落，三面靠城墙根，只有一条窄道通往外面。
进得去，不一定出得来。
蹄声惊动了死牢外的守卫。
许清欢的马队还没拐过门洞，前方窄道上立马亮起一排松脂火把。
二十多名甲士从值房涌出，手忙脚乱列成两排，长枪斜指，枪尖在火光下直哆嗦。
领头的是个中等身量的百户，四十来岁，脸上的横肉松弛，两只眼睛在火光下眯缝着，透着老兵油子的精明。
“什么人！”百户陈奎扯着嗓门喊，“此乃兵部驻防司军机重地，闲杂人等速速退去！夜闯军机重地，乃格杀勿论！”
许清欢勒住缰绳。
战马打了个响鼻，前蹄在青石板上刨了两下，停在距离枪阵不到五步的位置。
她没说话。
李胜策马上前，单手托起木匣，拇指一挑，推开匣盖。
赤金底色在火把下亮起，对面二十多杆长枪齐齐晃了一下。
金装天子剑。
五爪金龙盘踞在剑鞘上，龙首正对陈奎面门。
皇权代行，正三品以下，见剑如见圣颜。
陈奎喉结上下滚了一下，他盯着那把剑看了三息，原来是传闻的钦差！
最终，两条腿开始不受控制地发软，他撑了一会，膝盖还是重重砸在青石板上。
“末将……末将死牢守备百户陈奎，参见钦差大人！”
身后那二十多名甲士也跟着跪了下去。
长枪磕在地上，有几杆直接从手里滑脱，在石板上弹了两下。
火把的光照着这一地跪伏的人，没人敢抬头。
许清欢越过陈奎的头顶，扫了一眼死牢大门。两扇包铁厚木门半掩着，门缝里透出昏黄的光。
“开门。”
陈奎跪在地上没动。