“朕说敲钟。”
——
景阳钟响了。
不是早朝的节奏，是急促的、一声叠着一声的催命敲法。
整个皇城在闷热的夜色里被这钟声砸醒了。
住在棋盘街的京官们从床上弹起来，有的连朝靴都来不及穿齐整，趿拉着鞋就往外冲。
景阳钟在非常朝时段鸣响，上一回还是八年前西南土司叛乱。
金銮殿。
烛火已经全数点亮。
四品以上的官员挤满了大殿，五品的只能站在殿门外的丹墀上。
没有人交头接耳，所有人都感受到了情况的不对劲。
天盛帝坐在龙椅上，手边放着那两页密报。
他没有开口。
按照惯例，早朝应该先由通政司唱奏，再由各部依次呈报。
但今天，天盛帝直接抬了抬下巴，看向李公公。
李公公双手接过那份密报，走到御阶前方。
“……北境监军御史马进安，勾结副将贺明虎，捏造谋反罪名，构陷诸多将士，现已收押边城死牢。”
殿内有人倒吸了一口冷气。
“……皇城司探得，草原左谷蠡王集结三万骑兵南移阴山，互市尽闭，最迟一月之内叩关南下。”
“……以上军情，兵部职方司五日前已经收悉。”
李公公念到最后四个字时，声调拖的很长。
五日前已经收悉。
这七个字落在金銮殿里，比景阳钟还响。
百官的目光齐刷刷集中到兵部那一列。
站在武官最前排的兵部尚书齐恩铭脸上的血色肉眼可见的褪了下去，额角沁出一层细密的汗珠。
但他到底是在朝堂上混了二十年的老油子。
三息之后，齐恩铭出列，撩袍跪地，额头贴在冰冷的金砖上。
“臣齐恩铭，惶恐万分。”他的声音稳的可怕，“兵部确未收到此份军报。
“臣以为，或系北境至京城沿途驿站传递延误，致使军情滞留，臣已着人核查驿传系统，定当给皇上一个交代。”
推的干干净净。
驿站的驿卒，最高不过八品。
兵部尚书拿一帮驿卒来挡刀，脸都不红一下。
龙椅上没有声音传来。
齐恩铭跪在地上，后背的官服已经被汗浸透了，贴在肉上，又闷又黏。
他不敢抬头，只能看见