最关键的一条线索，指向了一个叫“吴老六”的逃亡灶户。
此人原是江宁最大盐场“永丰场”的灶丁头目，因不堪盐场官吏盘剥克扣，带头闹事，后遭镇压，家破人亡，独自逃亡，据说手中握有盐场官吏勾结盐商、虚报产量、私分盐利的铁证。
灰隼通过特殊渠道，几经周折，终于在江宁城外一处破败的渔村里，找到了隐姓埋名的吴老六。
那是一个被生活折磨得形如枯槁、眼神却依旧闪烁着仇恨火焰的中年汉子。
“钦差？公主？”吴老六听完灰隼表明来意，嗤笑一声，满是老茧的手攥紧了破旧的鱼篓。
“官官相护！老子见得多了！当年永丰场的事，老子告到府衙，告到州衙，屁用没有！反倒被扣上‘刁民’‘盐枭’的帽子，家破人亡！你们？哼，怕是套老子的话，好赶尽杀绝吧！”
灰隼也不多言，只将一锭沉甸甸的银子放在吴老六面前的破木桌上，又放下一份盖着钦差行辕印记、承诺保护其安全的文书副本。
最后，取出了一幅小小的、有些陈旧的绣像。
“这是你女儿小丫五岁时，你妻子绣的吧？你逃出来后，她被你妻子托付给了城外白云庵的师太，如今已快十岁，乖巧懂事，就是总问爹爹什么时候回去。”
灰隼的声音没什么起伏，却像重锤敲在吴老六心上。
吴老六猛地瞪大眼睛，抢过绣像，手指颤抖地摩挲着上面稚嫩的眉眼，浑浊的泪水滚滚而下。
他逃亡数年，最割舍不下的就是这唯一的骨血。
“钦差大人说了，只求真相，不咎既往。你若能提供实据，扳倒那些贪官污吏，大人保你平安，送你父女团聚，另给安家之资。你若不信，现在便可去白云庵，远远看你女儿一眼。”
灰隼说完，静静等待。
吴老六挣扎了许久，看看银子，看看文书，再看看女儿的绣像，眼中的绝望与仇恨，最终化为孤注一掷的决绝。
“好！老子信你们一次！”
他狠狠抹了把脸，从床底一个隐蔽的墙洞里，掏出一个用油布层层包裹的小木匣，递给灰隼。
“永丰场七年间的真实产量记录、盐官与‘福隆’‘广泰’两家盐商分赃的私账、还有他们伙同漕帮走私官盐的路线图……全在这里！老子用命换来的！够不够？！”
灰隼接过木匣，