作为仙舟工匠的祖师爷，怀炎收过的弟子不计其数。
可惜大多天妒英才，或陨于战火，或逝于岁月，能寿终正寝的寥寥无几。
他从未想过，最后留在世上的，不是那些天赋异禀的长生种弟子，而是应星这个他曾担心“短生种寿数太短，恐怕是难成大器”的短生种。
哪怕应星现在已经堕落成仙舟人刻板印象里面的不死孽物，但对怀炎来说，他仍然是那个七百多年前因为家乡被丰饶孽物毁灭，来到朱明拜师学艺的男孩。
“当年我就说过，”怀炎的声音放轻了些，带着回忆的温度。
“既然没了家，朱明便是你的家；既然没了亲人，老夫便是你的师父，你的父亲。那些师兄，便是你的家人。”
“不敢……”刃的声音哽咽，膝盖一软，“噗通”一声跪在了冰冷的地面上，额头抵着覆满冰霜的石板。
“我……应星，未曾有一刻忘记。”
“唉……起来吧，地上凉。”怀炎伸出手，将刃从地上扶起。
他的手掌布满老茧，指关节有些变形，却带着令人安心的温度。
像七百年前无数次做过的那样，他牵着刃的手，转身朝着幽囚狱外走去。
那姿态自然得仿佛从未分别，仿佛眼前的人还是那个跟在他身后、踮脚看他铸剑的少年。
走到甬道岔口时，怀炎忽然停下脚步，回头看向镜流与雪衣：“对了，呼雷是飞霄将军需要的东西，镜流剑首，雪衣判官，就劳烦你们替老夫将他送回囚室了。”
“是。”两人异口同声地应道，看着一老一少的身影消失在甬道尽头，才收回目光。
怀炎牵着刃的手朝着幽囚狱外面走着，一路上，陆陆续续有十王司的增援赶到，但没有一个人敢出声阻拦。
别开玩笑了，怀炎在仙舟的资历已经是没人敢弹劾的程度了，连十王都要礼让几分，你去拦着他？
吃了几个菜啊？分不清大小王了？
一路上师徒两人都没有说话，直到走出幽囚狱的石门，迎面撞上波月古海咸湿的风，听到熟悉的涛声时，刃才轻轻挣开了怀炎的手。
“师父……我要走了。”他低着头，声音很轻，像怕被风吹散。
“你一直不说话，我还以为你要和老夫一起回朱明呢！”怀炎说道。
“朱明……不了。”刃摇了摇头，眼底闪过一丝怅然。
“我现在是星核猎手，我的同伴还在等我。”
“星核猎手？”怀炎捻了捻胡须，若有所思