秦浩然脚步不停，双手拢在袖中，目视前方的山道，故作沉吟：“嘱咐倒谈不上。只是……”故意拖长了尾音。
王士祯忍不住追问：“只是什么？”
秦浩然伸出拢在袖中的双手，一左一右，分别往张玉书和王士祯面前一递。
“只是有份薄礼，要送给二位。”
张玉书与王士祯对视一眼，同时低头去看秦浩然的手掌，却空空如也，什么也没有。
张玉书一怔：“景行，你这是…”
秦浩然笑而不答，将双手又拢回袖中，抬步继续往山下走。张玉书和王士祯连忙跟上，一左一右地追问道：“到底什么礼？你倒是说清楚。”
“不可说，不可说。”
王士祯佯怒道：“景行，你莫不是消遣我们？”
秦浩然摇了摇头，语气忽然认真了几分：“岂敢消遣。只是这份礼，现在说了就不灵了。等到二位在任上安顿下来，自然便会知晓。”
张玉书若有所思地看了他一眼，没有再追问，只是点了点头：“好，那我便等着。”
王士祯还想说什么，张玉书伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“景行素来如此，他若不想说，你拿棍子也撬不开他的嘴。走吧，天色不早，该下山了。”
三人相视一笑，并肩穿过山腰那片松林。
到了山脚，各自寻着自家的仆从和马车。
张玉书翻身上马车，打开门帘。
夕阳正好照在他脸上，那一瞬间，秦浩然忽然注意到，这位同年同僚的鬓边，不知何时添了几根白发，在金色的余晖中白得刺眼。
“景行，你可是我们京中指望。今日一别，不知何时再见。保重。”
一众同年，大半外放州县、散居四方，能留驻京华、置身清要、可近中枢者，寥寥无几。
唯有秦浩然立身朝堂，日后方能为诸同年居中照应、朝堂声援、彼此扶掖。
“诸兄保重。到地方，记得来信。一封也好，两封也罢，别断了音信。”
众人入马车，缓缓没入苍茫暮色之中。
腊月二十八，年关渐近，京城里早已弥漫开岁暮年味。
秦浩然独坐书房，正静静斟酌朝中人事脉络。
忽闻轻叩门声，徐文茵缓步入内，轻声道：“夫君有一事，想告知于你。”
秦浩然抬眸：“何事？但说无妨。”
“我家中大哥、二哥，朝廷要以恩荫授官了。”
靠恩荫做官，乃是凭父辈立下的功勋，给