秦浩然每看完一份，便放到一边。
左边是可查，右边是待核。不到一刻钟，左边便堆了厚厚一摞。
他抬起头，目光扫过堂下的百姓：
“诸位放心，你们递上来的状纸，本官会一件一件地查，严家的罪行，逃不过国法。”
话音刚落，人群中立刻有人跪下来磕头，高喊“青天大老爷”。这一声喊，更多的人跟着喊起来，此起彼伏，声浪一阵高过一阵。
秦浩然抬手虚按，示意安静。
待声音渐歇，继续说道：“今日先受理状纸，下午开始审案。”
午时刚过，秦浩然再次升堂。
秦浩然一拍惊堂木，下令道：“来人，传袁州知府张任、分宜知县周庆云，即刻进堂回话。不许托辞。”
皂隶领命，飞跑而出。
不多时，两人便被带了进来。袁州知府张任走在前面，分宜知县周庆云跟在后面。
两人进得堂来，跪倒行礼。
秦浩然没有让他们起身，直接开口问话：
“张任，你身为袁州知府，一府表率。严东楼在你辖内分宜县私建豪宅、广蓄死士、私藏甲仗、霸占民田数万余亩，横行乡里，欺压百姓，你可知晓？”
张任伏地叩首，声音发颤：“下官…下官略有耳闻。只是严阁老昔年权重，下官职微，不敢擅查……”
“不敢擅查？食朝廷俸禄，守一方水土，百姓冤屈你不敢管，奸臣跋扈你不敢问，要你这知府何用？你不是不敢，你是有心依附，刻意包庇，坐视严党祸乱地方！”
张任浑身发抖，连连叩首：“下官有罪…下官有罪……”
秦浩然不与他多纠缠，转头看向跪在一旁的分宜知县周庆云。
“周庆云，你是分宜本地父母官。严氏老宅在你县境，家奴横行、强抢民产，件件发生在你眼皮底下。百姓告状你压下，贪腐实情你隐匿，严家家奴作恶你纵容，你可知罪？”
“下官有罪…下官也是迫不得已……”
“身不由己？好一个身不由己！
你收受严氏贿银，甘为爪牙，包庇奸党劣迹，隐匿地方罪情，这也配叫迫不得已？
倘若果真心存良知、被逼无奈，为何不禀之上司？为何不诉之有司？
朝廷设上下监察之制，巡按、三司俱在，若肯据实举发，岂无申冤之路？
你分明是贪恋财利、畏惧权贵，甘心屈从严家威势，自甘为虎作伥，