周彦清瞪大眼睛盯着棋盘，手指拈着黑子悬在半空，半天落不下去。
额上的汗珠顺着鬓角往下淌，挣扎了十几手，终究是回天乏术，投子认输。
一局终了，周彦清输了二十几目。
擦了擦额头的汗，苦笑道：“下不过，真的下不过。舅兄这棋路，跟天罗地网似的，我走到哪儿都逃不出去。”
秦浩然笑了笑，把棋子一颗一颗收回棋盒里，动作不紧不慢，声音也淡淡的：“再来一局？”
周彦清连连摆手，站起身来，躬着身子道：“不了不了，改日再请教。舅兄棋力高深，我这点微末道行，实在不是对手。”
秦浩然没有勉强，把棋子一颗一颗收好，盖上棋笥盖子，往旁边一推，靠在椅背上，端起茶盏，慢慢啜了一口，目光落在周彦清身上。
周彦清被他看得心里发毛，脸上的笑容却还得维持着，不敢露出一丝异样。
茶盏搁下，发出一声轻响：“妹夫，你还想继续考乡试吗？”
周彦清一愣。
如实说，这三个字在脑子里转了几圈：
“舅兄，实不相瞒，我心中仍有心继续赴考乡试。只是扪心自问，终究是自身根基浅薄，课业造诣还差着几分火候。沔阳府地界偏僻狭小，终究寻不到学识渊博的名师悉心指点。
我祖父虽身居县丞一职，借着官身人脉，尚能为我稍稍铺垫前路，周全几分体面。可那些天下闻名的顶尖书院学府，向来最重真才实学。那般治学圣地，规矩森严，底蕴难求，终究不是单凭人情体面，便能轻易踏入。”
秦浩然点点头：“那你想不想去楚汉书院进修？”
周彦清的眼睛瞬间亮了，他低声道：“楚汉书院门槛高，不是谁都能进去的。我……”
“无妨，我替你亲笔写一封举荐信。你安心入书院潜心苦读数年，扎扎实实筑牢学问根基，沉淀心性。功名仕途不必急于一时，先把书卷吃透，底气养足，来日下场应试方能从容无碍。”
周彦清当即躬身一礼：“多谢舅兄提携成全！必当朝夕勤勉，潜心向学，绝不辜负舅兄一番苦心厚望。”
秦浩然站起身来，虚扶了一下他的手臂，含笑道：“一家人何须这般见外。对了，此番归来不必匆匆离去，安心在柳塘村多住几日，教导一下承博。”
可初四一过，往来车马便渐渐多