秦守业定定望着浩然，眼底满是期许与惦念：
“终究还是你来写最为妥当。一如往昔落笔挥毫，方能稳住咱们秦家门面。”
旧日年少伏案，满堂墨香的光景涌上心头，秦浩然心中感念，当即拱手应道：
“族长厚爱托付，浩然自当从命。便依旧时老规矩，即刻研墨铺纸，为宗祠祖堂、族中各户一一题写楹联。”
岁暮年关将至，族中庶务繁杂，秦守业连日操劳不休。
白日里既要核算族产年终分派籽粒银钱，体恤周济族中孤贫孱弱，调停宗族邻里口舌纠葛。
又要厘定子弟名册，登门敬谒诸位族老，共商开荒拓土、夯实祖基的长远大计。
终日奔走劳碌，脚不沾地，竟是连静坐啜一盏清茶的闲暇都难求。
待到诸事稍定，寻得空档与秦浩然对坐闲话时，开口问道：
“浩然，先前所提开荒垦地一事，我早已召集族人合议。
众人心里皆知你的谋划有理，只是心底仍旧存着顾虑。不少人觉得，直接斥银购田最为省事省心，何苦亲身下地、历遍劳苦去开荒，出钱置买现成良田便能安稳落定。
我也曾当众剖白你的深意，言明亲手开垦之地，根基稳固，世代归我秦家祖产，旁人无从觊觎争夺。奈何众人终究畏难犹疑，只恐开荒时日漫长、耕作艰辛，遥遥无期，难以熬出头啊。”
秦浩然放下笔，无奈道：“守业叔，买田是快，可容易出事。现成的好田，谁不想要？你买我买他也要买，价钱越抬越高不说，还容易跟别家争起来，争来争去，伤了和气不说，弄不好还要背个仗势欺人的骂名。
开荒不一样。开出来的地是咱们自己的，一锄头一锄头挖出来的，谁也说不着什么。有我在，衙门那边不敢卡咱们。虽然费功夫，可一劳永逸。祖宗留下的地，一代一代传下去，这才是根本。
还有开荒的钱，不能全从族里出。各家各户也要掏一些。不用多，按人头算，每人出多少，定个规矩。这样大家都有份，都上心。地开出来了，按人头分，人人有份。这样才公平。”
秦守业连连点头，把这些话一一记在心里，拍了拍胸脯：“我记下了，回头跟大伙儿说。”
除夕这天，柳塘村从一大早就热闹起来了。
清晨，祠堂里举行了冬祭和辞岁大祭。
这是一年中最隆重的家祭，全族的人都要参加