从三百余份试卷中，选出了五十份一等卷。
接下来，是从一等卷中挑出十份最优，呈送皇帝御览，钦定一甲三名。
九位读卷官再次审阅这五十份一等卷。
严雍再次拿起那份他给了“△”的试卷。
在晨光下细读，越发觉得此卷不凡，不只是文采，更是那种立足经典、着眼实务的见识。这样的人才，若能为己所用……
但他随即摇头。
看这文风，看这见解，极可能是左惟清的门生。
左惟清那老狐狸，最擅长培植清流，收揽人心。
最终，十份最优试卷选出。
那份得票五圈三尖的试卷，位列第七。
严雍看着吏员将十份试卷装入特制的鎏金漆匣，用黄绫封好，盖上内阁大印。
接下来，这十份试卷将呈送御前，由皇帝亲自圈定状元、榜眼、探花。
而他给的那个“△”，或许已决定了这份试卷的主人，与一甲无缘。
辰时初，严雍、左惟清、孙升三位重臣，捧着漆匣，前往乾清宫。
皇帝已起身，听闻读卷官求见，才更衣升座。
三位重臣入内，严雍捧匣奏道:“臣等奉旨阅卷，已从三百一十二份试卷中，遴选出十份最优，恭请陛下圣裁。”
太监接过漆匣，呈到御案上。
皇帝缓缓打开，取出试卷。每份试卷的弥封已被拆开，露出姓名籍贯。
一份份翻阅。
看得很快，但很仔细。时而点头，时而皱眉，时而停下细读。
看到第七份时，他停住了。
皇帝念出这个名字，若有所思，“可是那个报国寺论战的会元？”
严雍躬身:“回陛下，正是。此子会试第一，殿试答卷，论边防、河工、吏治，颇有见地。”
皇帝继续看卷。看到论吏治一节时，他微微颔首；看到论河工以工代赈之策时，眼中闪过赞许。
看到论边防“实边屯，通互市”时，放下试卷，沉吟片刻。
“此子之论，虽略显稚嫩，但切中时弊，有经世之志。朕记得，报国寺前，他以粗布战华服，以经义破偏见，胆识可嘉。”
左惟清趁机道:“陛下明鉴。此子出身寒微，然志存高远，确是可造之材。”
等皇帝，圈定前三甲后。说道：
“余卷退回东阁，尔等继续评定二甲、三甲名次。”
“臣等领旨。”几位重臣叩首谢恩。
三月十二五日