寒门子弟，纵有天资，然无名师指点，无典籍可阅，无良友切磋，如盲人摸象，难免偏颇。故其学问，往往流于表面，难入精微。此非鄙薄寒门，实乃客观之理。
士之立身，当认清此本。世家当珍惜家学，发扬光大；寒门当虚心向学，补己之短。若强求平等，反失其真。譬如松柏与蒲柳，各安其性，各尽其用，方是天道。”
其余世家子弟，也一一写下各自心得。有的从“礼”的角度论述，有的从“教”的层面阐发，角度不同，但核心都是强调家世、资源的重要性。
香尽，停笔。
寺僧将二十一张纸呈到公证席。李书珩与陈、赵二人一同观看。
李书珩看得仔细，时而点头，时而蹙眉。
陈松涛对陈廷敬的文章颇为赞赏，指着其中几句对赵文正低语。
赵文正却指着秦浩然的文章，手指在公平之阶四字上敲了敲。
良久，李书珩抬头：“双方皆能紧扣主题，引经据典，言之成理。陈廷敬等从家学传承立论，秦浩然从心性根本破题，角度不同，各有千秋。此局，平。”
平局！
陈廷敬面色铁青。他本以为这局能扳回一城，没想到只是平局。
身后一个锦衣青年忍不住低声道：“廷敬兄，不能再输了……”
陈廷敬咬牙道：“我知道！”
盯着对面的秦浩然。那个寒门小子依旧坐得笔直，脸上没什么表情，仿佛刚才的激烈交锋只是寻常谈笑。
陈廷敬忽然感到一阵心慌。
他想起父亲的话：“廷敬，你什么都好，就是太顺了。须知这世上，真有那种光靠苦读就能通天的奇才。”
难道这秦浩然，就是那种奇才？
“第四环节，双方互扣经题。按规矩，反方先出题。”
这是最后的机会了。若此轮再不能压倒秦浩然，今日文会，世家一方将颜面尽失。
云延昭起身。他是云家嫡孙，自幼骄纵，此刻见陈廷敬受挫，早就按捺不住。
朝秦浩然拱手，姿态看似恭敬，语气却带着挑衅：“秦会元既以《尚书》为本经，在下便问一题：《尚书·洪范》‘庶征’一畴，所言天象与人事相应。若依此理，寒门子弟若能出头，当有何种天象为兆？”
此题刁钻恶毒。
表面考